美国航空暨太空总署(NASA)4日表示，克卜勒太空望远镜已在太阳系外发现5颗新行星。这具望远镜10个月前进入太空，肩负探索类地球行星的任务。
克卜勒任务负责人伯如奇表示，发现5颗太阳系外行星「拓宽我们的认知，使我们得以进一步了解恒星与行星如何从气体与尘埃诞生，最后形成并进化为行星系统」。
伯如奇表示，克卜勒任务的主要目的是，「找到可能孕育生命的类地球行星」，然而NASA表示，这5颗太阳系外行星「据我们所知太热，不适合生命形成」。
新发现的行星是所谓的「热木星」，质量大、温度极高，介于摄氏1204度到1649度之间，比岩浆的温度还要高。
NASA表示，这些太阳系外行星的轨道绕行周期在3到5天之间，意味它们距离所属恒星相当近，而这些恒星的温度都比地球的恒星太阳来得高。新发现的行星中，最小的与太阳系第4大行星海王星相当，最大的则与太阳系最大行星木星相当。这些行星距离地球不远。
这些行星以克卜勒4b、5b、6b、7b、8b命名，其中一颗行星在许多方面与海王星相当类似，辐射值则远高于海王星。其中另有一颗行星是有史以来所发现行星中密度最小的。这颗行星连同另外3颗行星，证实巨大气体行星的密度，远低于科学家的估计。
克卜勒太空望远镜去年5月开始执行任务，观察距离地球半径3000光年内的15万6000多颗星体，最初6周即已发现这些行星。这项任务耗资6亿美元。
来源:联合报
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