在伯尔曼看来，法学不仅仅是一种知识，一种推理方法和一种组织思维的方法，更主要的是它是价值的体现，是对冲突的价值的调和，也是人类关注自身终极命运的一种方式，西方人对法律的信仰实基于此。他认为法律既是一种统治工具，也是对人类理性所理解的道德准则的一种表达，还是一种根源于社会共同体的历史价值和规范的产物。在物质与意识形态的领域，法律并不偏属于任何一方。它既是从整个社会的结构和习惯自下而上发展而来，又是从社会中统治者的政策和价值自上而下的移动。因此，它既是物质的，又是意识形态的，它是两者的契合点。在他看来，没有对炼狱的恐惧和最后审判的希望，就不会有西方法律传统的延续。
正在分崩离析的红色权贵资本主义社会姑且不论，就现代正常社会而言，无一不是建立在民主、法治和财产私有制这三大基石之上。民主是政体，是社会公共权力的产生机制。法治是规则，是公共权力的运作机制。财产私有制则是构成社会的一个个细胞的保护膜。现代社会是社会契约论这一启蒙时代思想的产物，民主、法治和财产私有制是社会契约论的主要组成部分，而法律则是将它们贯穿在一起，构成现代社会的枢纽。从这个意义上说，当前普遍认识的现代文明即西方文明实际上是一种法律文明。因此当代法律的危机即是当代文明的危机。这种危机来自于法律不再被信仰，因此是根植于信仰危机，也就是精神的危机了。
伯尔曼认为：法律必须被信仰，否则形同虚设。对此我完全赞同。问题在于，为何法律不再被信仰了？最近的这场由金融风暴而导致的经济危机让我们得以从中一窥实貌。众所周知，当前这场席卷全球的经济危机源于那些金融界的"肥猫"们无止境的贪婪。尽管数以万计的人为此失去了工作和房屋，为此而生活陷入拮据，然而那些造成这一切灾难的华尔街"肥猫"们却并没有为此付出相应的代价。大量纳税人的钱被用来填补他们所留下的巨额亏损，大量纳税人的钱被用来支付给他们的丰厚奖金，大量纳税人的钱被用来支付他们的优厚养老金。上至总统、财政部长，下至平民百姓，整个社会都在为这一切明显的不公而愤怒，可是谁也不能拿那些"肥猫"们怎么样，因为他们是受到法律保护的。这样的法律，有没有体现正义？这样的法律，让大家如何去信仰？这样的法律，怎么可能不遭遇危机？
法律本该是正义的体现，法律的价值在于实现正义。这是从柏拉图到亚里斯多德，从西塞罗到阿奎那，所有的法学鼻祖、法学泰斗所一致公认的最根本的法学原则。任何人为制定的法律，偏离正义的根本原则越远就越失去它的价值，就越没人信仰，就越陷入危机。那么什么是正义呢？著名的《查士丁尼法学总论》早就给出了答案：正义是给予每个人他应得部分的这种诚挚而恒久的愿望。
法律的存在意义在于给予每个人他应得的那部分，无论是好还是坏，是赏还是罚，只要那是他们所应得的。换而言之，只要那是他们用自己的行为所选择的。任何一部法律，只要能做到这一点，必然就具有崇高的价值，必然会得到大众的信仰，必然就具备充沛的生命力，何来危机之有？
2010年1月5日
