但也有反面的教训。七月七日以后，占中国疆域六分之一的新疆，回到了前互联网时代。一百五十万新疆网民再也无法登陆本来已经与生活密不可分的互联网。互联网曾经带来的所有繁荣与热闹，在一夕之间被打回原形。亚洲周刊认为，新疆断网之后，不排除最高当局在部分官员误导之下，将断网当成一宗成功的实验。事实上，新疆断网带来了严重的后果，在七五事件之后，人们的焦虑、疑惑、仇恨与不安，无法通过网络这样的虚拟平台了解、化解与发泄，终于在九月初因为一个追风捕影的“扎针”传言，激起了几万人上街的“广场式抗争”。这是六四天安门事件后中国民众针对政府当局最大规模的街头抗议。
中国网民通过互联网进行学习、研究与反省，十几年来已获得了“自我启蒙”。二零零九年，艺术家艾未未在网上号召网民志愿者参与到对川震死亡学生的调查之中。艾未未和他的志愿者团队，借助网络、电话查询、实地走访等手段，已经统计出四千三百八十三名遇难学生的详细名单。当局不得不站出来，响应川震部分死亡学生的情况。
二零零九年七月一日起，中国当局以“避免互联网不良信息对青少年的影响和毒害”为名，强制要给每一台电脑装一个监控软件。此软件名为绿坝。超过三亿的网民直接受影响，而政策出台的过程又十分草率与荒唐。有人质问：“既然是为了保护青少年，为什么成年人电脑也要装？”工信部即无言以对。而此事更牵连出了外交风暴。最终，国内外的反对让工信部焦头烂额，不得不在七月一日的前夜宣布暂缓推行。
二零零九年，北京以反低俗化为由对互联网进行整顿，连历史上的美术作品也被扫入“低俗图片”，引发了“草泥马”事件。面对“文革运动式”的整顿，无数愤怒的网民加入反击行列，制动画、歌曲、布偶；给名画穿衣、造字、拉羊驼做形象代言......亚洲周刊说，“草泥马”事件非常鲜明地证实了在网上广为流传的一句话，那就是，“社会主义初级阶段的主要矛盾是人民群众日益增长的智商与各级官员不断下降的道德之间的矛盾”。而官方媒体似乎也再也无法称网民是“不明真相的群众”了。
