德国的一处垃圾焚烧站
垃圾在焚烧过程中会释放出75种有毒物质，其中最毒的二恶英能进入食物链、甚至进入母乳，引发癌症。近三年来，中国多处发生居民抗议建造垃圾焚烧厂的示威活动。北京计划建造的五家焚烧厂中，有四家至今无法开工或建成后无法投产，其它地区的垃圾焚烧厂经营者也同样困难重重。《南德意志报》报道了中国经济发展中这一貌似小事的大问题：
"中国对垃圾束手无策，堆积的垃圾泛滥成灾。国家电视台说，去年中国人均产生生活垃圾440公斤，欧盟为522公斤。北京的13个垃圾场全部爆满。这是中国经济奇迹的另一面。
与其它国家一样，中国也越来越多地寄希望于垃圾焚烧。现在中国只有六十套焚烧设备，德国有七十多套，日本有1800多套。德国焚烧的垃圾约占垃圾总量40%，在日本占三分之二。按中国环境部公布的数据，中国每年七十亿吨生活垃圾中，焚烧的比例仅为15%。据说，2015年前的新五年计划期间，这一比例将提高到40%，将建造数百个垃圾焚烧厂。"
虽然中国垃圾焚烧的比例不大，但《南德意志报》注意到中国实际上没有实行垃圾分类，所以焚烧时排放的废气毒性很强。此外，检测标准定得过宽、监督不严格，使得垃圾焚烧厂成了毒气制造厂：
"其它国家也有类似的公民抗议，促使当局对垃圾焚烧设备排放的有毒物质定出了严格标准。欧盟规定，每立方米废气中含有的二恶英极限值不得超过0.1毫微克，而中国允许的含量是欧盟的十倍，为一毫微克。中国大连的科学家们指出，即使这样，也并非总能达到规定的标准。
两年来，中国环境部虽然要求对垃圾焚烧时产生的二恶英设定更严格的极限值，但据新闻界报道，这一要求遭到权力极大的发改委反对，这里涉及到对国家预算的支配权和官僚部门的虚荣心。环保人士批评说，现在甚至如此高的极限值也只是'理论'而已。这样，二恶英通过大气层和海洋扩散到全世界。《纽约时报》说，美国出现了来自中国的二恶瑛和水银遗留物痕迹是有据可查的事实。"
《南德意志报》文章最后指出，焚烧垃圾一本万利，吸引了众多的投资厂商，造就了一批"垃圾富翁"：
"江苏吴江市的干部和私人投资者向绿洲垃圾焚烧发电厂投入了三亿元人民币，北京的几套垃圾焚烧设备价值九亿元。地方官员、与军方或党内精英保持良好关系的商人及被买通的科研人员向中国人保证说，垃圾焚烧是一项安全的技术。然后，他们捞取亿万元的利润。一名环保人士把这些人称为'暴利获取者组成的国家控股公司'。"
