其貌不扬的裸鼹鼠不会得癌症，也不怕酸与老化；某些裸鼹鼠的年纪，甚至比负责处理它们的大学生研究员还要老，难怪愈来愈多科学家开启裸鼹鼠研究。
伊利诺大学的生物学教授汤玛斯．朴半开玩笑地说，这些老鼠八成是从火星来的。事实上，裸鼹鼠是不折不扣的地球生物，来自非洲之角（horn of Africa），现已成为愈来愈受各地研究单位欢迎的实验对象，被用于从老化、癌症到中风等各种研究，因为它们长寿到能活三十年，也有助进一步探究人类健康。
全盲无毛 活在地底
德州卫生研究中心目前有一千五百只裸鼹鼠，全被豢养在以长管相连的透明槽中，为全美最大裸鼹鼠聚落。此外，美国至少还有六所大学也豢养裸鼹鼠。裸鼹鼠几乎全盲，全身无毛，外型有如长了细腿与暴牙的皱皮春卷，通常住在地下道，并有类似蜜蜂的社会组织。
寿命是一般鼠15倍
布芬史坦是负责豢养这些裸鼹鼠的研究人员，同时研究裸鼹鼠的长寿秘诀。相较于平均寿命两年的一般实验室老鼠，裸鼹鼠可以活到三十年。布芬史坦说，裸鼹鼠骨质要到二十四岁左右才会开始流失；尽管看似脆弱（一只手掌上就能放好几只，桃红色皮肤看似透明），但裸鼹鼠其实是特技硬汉。
汤玛斯．朴则说，伤口被喷洒柠檬汁一定会觉得刺痛，但裸鼹鼠却不然，因为它们缺乏一种叫做Ｐ物质的神经传导物。此一发现已为疼痛研究开启新页。汤玛斯．朴将于下月出版的"神经报告"（NeuroReport）期刊的一篇报告中指出，成年裸鼹鼠的大脑可以忍受至少半小时缺氧，此一知识或许有助于中风研究。
p16基因 有助抗癌研究
至于癌症，布芬史坦说，裸鼹鼠一向没有这种问题。今年八月发表的一份研究发现，裸鼹鼠的抗癌秘诀可能来自一种名叫p16、能避免细胞巨集的基因。癌症的成因在于细胞不受控制的生长。发表该研究的罗彻斯特大学生物学助理教授葛布诺娃说，希望能在明年夏天以前自己养一群裸鼹鼠来做研究。
来源:自由电子报
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