第二次世界大战之后，德国被美、苏、英、法四国分割占领。不久，冷战爆发。美、英、法将占区合并，组成了西德。苏联占领区自成一体，成为东德。纳粹德国的首都柏林也按照相同的方式，被分成民主自由的西柏林和共产党控制的东柏林。
由于柏林象孤岛一样独自站立在共产党统治的东德，因此从斯大林开始、一直到赫鲁晓夫，都一直想要把西柏林去掉。斯大林还在1948年下令向西柏林实施封锁，造成了"柏林危机"，迫使美国向西柏林实施大规模的空运行动。但是，在饱受共产党迫害的东德人民心中，西柏林却成了自由民主的灯塔，纷纷想尽各种各样的方法，逃出共产党统治，逃到西柏林去寻求自由。
由此，共产党十分恼火。1961年8月1号，赫鲁晓夫直接给东德共产党领袖打电话，要求尽快在东、西柏林之间建立屏障和围墙，堵住叛逃的浪潮。12天之后、也就是1961年8月12号深夜，东德军方开始突击修建围墙，关闭通往西柏林的所有通道，并在整个西柏林的长达156公里的边界上，设立了屏障和铁丝网。
柏林墙本身一共长达140公里，涵盖整个东、西柏林的界线，它有3.6米高，还附有各种各样的防止翻墙的设施。10个月之后、也就是1962年6月，共产党政权就在第一堵墙之后的100米的地方，修建了第二堵墙。这样，这两堵墙之间形成了一片无人区，是格杀无论的地方。凡是想逃跑的人一到这个地方，就有被枪杀的危险。
柏林墙是对自由民主最赤裸裸的挑战。尽管如此，还是有不少英勇的东德人冒死翻墙逃跑。在它存在的28年的历史中，有大约5千名东德人成功地越过森严壁垒的柏林墙而获得自由。但是，也有大约200东德人在越墙的时候，被东德士兵开枪打死。
正因为柏林墙如此臭名昭著，美国总统肯尼迪于1963年6月26号在柏林墙边，向苏联共产党集团发出强烈的谴责，表示他和美国人民将和西德人民一起努力维护自由。1987年6月12号，美国总统里根在西柏林庆祝柏林建成750周年的集会上，向苏联共产党领袖戈尔巴乔夫发出了最直接了当的呼吁，公开要求戈尔巴乔夫"推倒柏林墙"。
两年之后，由中国天安门运动引发的东欧国家大规模的支援中国学生的示威游行活动。不久，东欧集团的匈牙利破天荒地开放了通往西德的边境，导致大批东德人跑到匈牙利，想从匈牙利逃到西德。
苏联和东德领袖大惊失色，逼迫匈牙利关闭通往西德的边境。没想到，捷克斯洛伐克政府不听话，马上又开放了捷克和西德的边境。于是，大批东德人又跑到捷克斯洛伐克，去闯关。
与此同时东德境内的人民忍无可忍，举行了全国规模的游行示威，要求共产党开放移民通道，打通通往西德和西柏林的通道。在东德政府眼看就要被人民推翻的最后时刻，东德共产党的政治局与时俱进，于1989年11月9号决定开放东、西柏林之间的边境。愤怒的德国人从那天开始推倒了柏林墙，不久就彻底埋葬了共产党在德国的统治。
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