东坡生平两度到杭州做官。大家都知道东坡有一首诗："水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。"东坡这么喜爱西湖，喜欢杭州，他为杭州做出了什么贡献呢？
西湖有一条苏堤，那么苏堤又是怎么来的呢？东坡到杭州后，发现杭州最严重的问题是水利。当时的杭州，除了西湖以外没有其他淡水源，钱塘江虽然是淡水，但是海潮倒灌得很厉害，海潮一上来，变得像海水一样苦，所以杭州的唯一淡水源就是西湖。但当东坡第二次到西湖时，他发现湖面已经有1/3被水草塞满了，当地人叫它为"葑"，当地老百姓对东坡说，再过二三十年，这种葑草会把整个湖面淹塞掉，作为淡水源的西湖也就不存在了。
东坡就下决心要兴修水利，整治西湖，整治的主要措施就是把水草连根铲除，把淤泥都给挖出来。他算了一下，挖出的水草淤泥会有25万立方丈，这东西堆到哪里去好呢？想来想去，终于想出了个主意，变废为宝，用这些水草淤泥在湖中修一条堤岸。西湖东西方向有一条白堤，是唐代留下来的，但是南北方向没有堤，且南北有十几里路，绕湖一周比较难行。同时为了保证湖水流动，长堤上修了六座桥，桥下的水可以自由流动。长堤修成后老百姓非常高兴，给它起名为"苏公堤"，后来简称为"苏堤"。
苏堤修好了，水草也除掉了，水质清澈，但东坡担心水草来年又长起来怎么办？老百姓就跟他建议，说我们浙江的老百姓都喜欢种菱角，下种时，一定要把水中的杂草全部除掉才行，否则的话，菱角刚长起来，杂草也长起来了，菱角就收不到了，所以你只要把湖边上的水面租给农民种菱角，这个草就不会长起来了。东坡听了很高兴，就立下规矩，把西湖沿岸的水面以很低的租金，租给当地贫苦农民种菱角。
东坡又考虑到，如果农民种菱角觉得收成好，就扩展种植水面怎么办？所以他又规定，种菱角的湖面只能在湖边上那一块。怎么确定这个界限呢？就用石头建了宝塔竖在那里，这就是一个界标，靠岸可以种，里面不能种。小宝塔现在还留下三座，这就是三潭映月，去过西湖的朋友都会看到。
所以东坡不仅仅是写诗来歌咏西湖，他也是用他的工程来保证西湖的一池碧水。除此之外，东坡还在杭州开挖运河，运河跟钱塘江相通，通到西湖，但是运河上没有闸门，潮水倒灌，整个钱塘水会直冲到西湖，东坡就安装了闸门，涨潮时闸门关上，退潮后把闸门打开，让它相通，等等。他在杭州总共不到两年时间，马不停蹄地兴修水利，所以他为杭州百姓也做出了很大贡献。
东坡喜欢兴修工程，但是他所主持的工程，和我们今天某些地方长官的面子工程完全不一样，不是为了好看和表现"政绩"往上"爬"，是为了地方的实际需要。东坡就是这么一位"爱民如子"好地方官，真正是"父母官"。作为官员的东坡，得到很多地方百姓的衷心爱戴，这不是没有道理的。
