东欧穷国保加利亚利用加入欧盟取得的金援，近两年全力发展蜗牛养殖业，不但满足了法国与义大利的饕客胃口，也填满保国蜗农的荷包。路透
保加利亚是欧盟27国中最贫穷的国家，农业生产衰退近20年，但近年来拜法国与义大利饕客之赐，蜗牛养殖业欣欣向荣，许多农家纷纷转行养蜗牛，这种软体小动物俨然成为保加利亚民众对抗经济衰退的利器。
9月虽是蜗牛的盛产季，但在法国餐厅蜗牛却供不应求。保加利亚国内吃得起蜗牛大餐的人并不多，蜗农们却抓住机会，成为这种法国美食食材的主要出口国。
保加利亚今年预计出口800至900公吨的蜗牛以及相关产品，是去年的六倍多，其中大多数用来满足法国饕客的味蕾。
科斯托夫在保加利亚北部养殖超过100万只幼蜗牛宝宝，他说："这个市场非常庞大，我们今年的订单很多，多到无法全数接下，因为我们的孵卵器不够大。"45岁的科斯托夫专门养殖幼蜗牛，再转卖给其他蜗农。
他计划保留6万只地中海Helix aspersa品种蜗牛（三种可食用蜗牛之一）以进行繁殖，这些蜗牛每只可以下150颗蛋。其他重约10公吨的47万只蜗牛，将全数出口。
据全国蜗牛养殖协会表示，保国目前已有50座蜗牛养殖场，但因市场需求强劲，明年预计新增300家。协会顾问莫洛娃表示："今年我们的订单来自法国、德国、奥地利以及荷兰。"
保加利亚今年的幼蜗牛外销订单可望达到10亿只，其中包括来自日本的肥蜗牛，以及中东杜拜的橘红蜗牛订单。莫洛娃说："我们的客户很多，但此刻我们无法完全满足所有的订单需求。"
保加利亚2007年加入欧盟后取得32亿欧元（47亿美元）经援资金，成为该国蜗牛养殖业者创业资金的主要来源。
法国人从罗马帝国时代养成的食用蜗牛习惯，可说是历久不衰。法国食品加工业协会秘书长卡米耶表示："蜗牛供给是个非常传统且稳定的市场，这个市场不会有啥大波动。"即便是全球经济危机，法国人也没有改变对蜗牛的喜爱与消费习惯。
一罐附汤汁的400公克蜗牛售价约50欧元；高品质美食级的蜗牛罐头，售价从55至235欧元不等。至于保加利亚蜗农蓄养的活蜗牛，每公斤售价只要2.5至4欧元。保加利亚蜗农通常将蜗牛出口至希腊，然后由当地的加工厂制成罐头。
蜗牛两大消费国法国与义大利，每年平均要吃下2.5万至3.6万公吨的蜗牛；由于西欧养殖的高价Helix pomatia品种蜗牛数目愈来愈少，业界主要仰赖来自东欧的进口蜗牛。
2006年欧盟颁布法令，将通称为勃根地（Burgundy）品种的蜗牛列入保护动物名单，并对这些野生品种蜗牛的采收设限。波兰与匈牙利过去一直是野生蜗牛采收的主要国家，但是两国2004年加入欧盟经济起飞后，农夫纷纷舍弃辛苦的采收工作，导致法国去年一度大缺货。
农业生产占国内生产毛额（GDP）5%至6%的保加利亚，随即抓住这个难得机会，顺利填补波兰与匈牙利留下的空隙。过去养猪、养牛、养鸡鸭的农人，纷纷转行改养蜗牛。
科斯托夫说："两年前大家听说我在养蜗牛时不断取笑我们，去年则是疯狂投入此一行业，现在我常接到询问养蜗牛的电话。"
科斯托夫透露，平常一个人就能照料三至五座0.1公顷的蜗牛农场，最重要的工作是确定蜗牛每天傍晚进食时，环境湿度要够高。采收期由于人手需求较高，妇女儿童通常也会到养殖场帮忙，从早忙到晚。
科斯托夫计划明年春天将蜗牛产量提升一倍，养殖面积也将由目前的0.4公顷扩大至1.5公顷，约等于两座足球场。
除了传统蜗牛，保加利亚近来也利用胡萝卜、红花草与特殊饲料，成功培育出红蜗牛，特别受到法国与杜拜饕客青睐，每公斤卖价高达80欧元。
1921年开业迄今的法国食品加工厂Romanzini公司，从1991年开始采用保加利亚蜗牛，平均每年进口50公吨，创办人罗曼齐尼说："保加利亚的的蜗牛，品质跟法国蜗牛一样棒。"
