提到悉尼，通常人们脑海中出现的是一座天空湛蓝、空气清新的城市，但是，23日早晨，悉尼突然变了模样。居民们发现自己身处诡异的橘红色沙尘世界中。清晨的上班族不相信地看着悉尼歌剧院和海港大桥--在遮天蔽日的沙尘中，它们昔日美丽的身影不见了。
这场来自内陆的沙尘暴席卷了澳大利亚东部，飘扬的沙粒将悉尼整个天空染成了红色。沙尘还给悉尼带来了麻烦，交通停顿，卫生部门警告人们提防呼吸道疾病。国际航班转到其他城市，海港渡船暂停，因为能见度太低，司机被警告关注路面状况。
但是，这种诡异的画面并未中断所有活动，著名的邦迪海滩依旧不乏冲浪者，孩子们也还在市内公园荡秋千。这场沙尘暴22日在席卷悉尼之前曾袭击布罗肯山市，沙尘暴是由强冷锋扬起干涸的大陆腹地的土层引起的。
这场时速为97公里的大风还助燃了澳大利亚的丛林大火。到23日中午，这场携带着近500万吨沙尘的沙尘暴蔓延到了澳大利亚昆士兰州南部部分地区。沙尘暴剥离了农田中宝贵的表层土。有一段时间，每小时吹起的沙尘达到了75000吨，它们被刮过悉尼，落进太平洋里。
昆士兰州格里菲斯大学沙尘观测站的克雷格·斯壮说："这是由综合因素造成的，包括累积了10个月的洪灾、干旱和疾风。加之严重干旱导致植被覆盖率降低，土壤表面应对风蚀的能力最差。"电视天气频道的迪克·惠特克说："这是空前的。我们看到尘土、大风和火灾三管齐下。"
与此同时，卫生部门警告患有哮喘病或者呼吸疾病的人尽量待在室内。悉尼新南威尔士的官方空气污染指数高达4164。通常空气污染指数超过200 就被认为存在危险。在悉尼中心商业区，沙尘暴甚至触动了大楼里的火警装置。新南威尔士卫生部的韦恩·史密斯说："儿童、老人、孕妇和患有心脏病以及肺病的人有危险。沙粒会增加这些人的不适感。"
悉尼市居民在接受采访时说，一觉醒来发现自己处于似乎只有在好莱坞灾难大片中才有的场景，而很多人还给急救中心打电话，担心市内发生火灾。一名居民告诉澳大利亚广播公司电台："我的确感觉像世界末日到来了，因为当时我正在厨房看到天窗一片红光。"
尘暴沿海岸铺开数百英里，从悉尼北部的纽卡斯尔煤港到南部的钢铁城市伍伦贡，从内陆数百英里到农业小镇杜波和塔姆沃斯全被裹在其中。气象官员称，沙尘暴会持续数小时，直到风速减缓下来。此外，这周的晚些时候还会迎来冷锋，这一次可能带来不仅是更强劲的风--沙尘暴可能乘虚而入，而且澳大利亚山区还会出现降雪。
虽然澳大利亚发生沙尘暴并不罕见，但是通常只限于内陆。有时在普遍干旱的情况下，沙尘暴会到达沿海地区。澳大利亚是最干旱的可居住大陆，干旱程度仅次于南极洲。澳大利亚新南威尔士州政府近来统计，因为谷物带的降雨降低，2009/10年度小麦作物减产近20%。澳大利亚是最易受气候变化影响的国家之一，而且是世界上人均温室气体排放量最大的国家，因为澳大利亚的主要电力依靠燃煤发电站发电。目前澳大利亚正在应对最严重的干旱之一，气象专家指出，厄尔尼诺现象正在缓慢形成，它将意味着澳大利亚东部州会更加干旱。
虽然科学家不愿把气候改变和极端天气如暴雨和干旱直接联系起来，他们称，这些波动是随大气条件的变化而变化的，环保人士却把这两点联系在一起。但粮食作物分析人士指出，这次尘暴不可能对澳大利亚第二大小麦生产州新南威尔士州的小麦产生直接影响。下月将是小麦的收获期。
