中国有个说法叫"三十年河东，三十年河西"。如果"东"代表社会主义，"西"代表资本主义的话，那么，这个说法就准确地概括了中国60年的发展历程。前30年社会主义实践不堪回首，后30年资本主义发展令人惊叹。
*剥夺私有财产埋下灾难的种子*
在回顾前30年的时候，许多人都流露出痛苦的心情。美国耶鲁大学的华裔学者、中国经济问题专家陈志武说，中共在1949年建国之后就试图通过公有制来达到强国的目的。
在50年代，政府通过农业合作社运动和城市公私合营运动基本上在农村和城市实现了财产公有化的目标，剥夺了人们的个人自由和经济自由。
但是公有化的后果很快就呈现。先是大饥荒，造成上千万人死亡，后是十年动乱，中华民族遭到空前浩劫。
陈志武对美国之音说，公有化运动为后来发生的一系列灾难播下了种子，特别是文革。陈志武说："每一个人的自我生活，自我决策，自我依赖的基本生活条件都交公了以后，每一个中国人都变成了一个可以被随时召唤来参加阶级斗争参加革命的工具了。所以在66年到76年发生的广泛的运动都是必然的，而不是某个人引发的。
*外忧不断 国际空间受局限*
除了国内因素以外，国际环境也对中国的经济发展相当不利。
美国著名的中国经济问题专家盖保德对美国之音说："头30年影响中国的一些因素超出了中国的控制能力。首先就是韩战的爆发。韩战爆发后，中国受到广泛的经济制裁。外部的贸易联系全部中断，只剩下跟苏联的联系。美国采取的孤立中国的政策一直持续到70年代尼克松总统访华。越战对中国的影响也很大。几十万美军驻扎越南迫使毛泽东采取经济向内地转移的策略。这也耗费了中国大量的资财。"
中国与苏联的关系在60年代开始恶化，进一步限制了中国经济的国际发展空间。30年的内外交困使中国经济走到了崩溃的边缘。
*30年造成大倒退*
中国老资格的经济学家茅于轼亲身经历了前30的风风雨雨。他在接受美国之音采访的时候表示，总体来说，这个阶段是中国人民的一场大灾难。
茅于轼说："可以说是全面倒退。很多人说GDP有增长，我的看法是，如果不算军工这一块儿的话，GDP就是负增长。30年总的结果是，生活越来越差，吃的更坏，住的更小。东西都买不着。"
茅于轼还表示，当大家都成为无产者之后，就只能听党的话，不断地进行阶级斗争；而阶级斗争是反生产的，结果大家都失败了，经济也走向了崩溃。
*灾难给改革开放创造条件*
不过，前30年的探索、灾难、内忧外患也给后30年的经济发展奠定了多方面的基础。耶鲁大学金融学教授陈志武指出，首先是中共通过公有化运动剥夺了公民的大量的资产，这为后来的经济发展提供了原始资金；第二是在基础建设方面，前30年奠定了良好的基础，特别是三线建设期间修建的基础设施在内地偏远地区后来的经济发展中发挥了重要的作用；第三是，毛泽东时代发动的全民教育普及运动大量减少了文盲，提高了中国劳工大军的素质。
当然，专家们认为，前30年给后来的经济改革开放做出的最大贡献是心理和认识上的，再也不能这样生活下去成为国人的共同的想法；共产党内也有许多人看到，只有改革才能生存。
约翰霍普金斯大学教授，中国经济学家鲍泰利对美国之音说，正是在这样的历史条件下，中国经济在70年代末开始朝着一个完全不同的方向迈进了。
鲍泰利说："大致是在70年代末，中共十一届三中全会以后，我们看到中国发展的方向完全改变了。更注重市场力量，注重投资和对外贸易。经济转型对任何一个经济体来说都是很困难的，更不用说象中国这样巨大的经济体，而转型又是这么彻底。这个转型在短短30年间完成了，而且成功了。"
