环境问题严重影响粮食生产，使贫穷国家的政府面临垮台危机，传染病、恐怖主义、毒品与难民的输出，是否危及世界秩序？
(照片提供/科学人)
重点提要
■粮食短缺并导致粮食价格上涨，是贫穷国家陷入混乱的原因。
■「衰败的国家」可能散播疾病、恐怖主义、非法毒品、武器与难民。
■水资源短缺、表土流失与全球暖化造成的气温上升，将严重减少粮食生产。
■作者认为，如果不迅速针对上述这三个环境因素采取大规模的介入措施，将发生一连串的政权垮台，严重威胁世界秩序。
要预期突如其来的变化是一件相当困难的事情，通常我们会根据过去来推定未来发展的趋势，这么做多半能得到不错的效果，但有时却让人跌破眼镜，人们往往容易被某些事件蒙蔽，今日的经济危机就是一例。
对大多数的人来说，人类文明可能瓦解的想法也许很荒谬，因为它完全背离我们对正常生活的预期，任谁恐怕都难以严肃看待。什么样的证据才能让我们留心这个可 怕的警讯？又该如何因应？在我们听多了各种发生机率微乎极微的灾难之后，实际上已经习惯一笑置之：是啊！人类文明可能式微、陷入混乱，小行星也可能撞上地 球呢！
多年来，我研究全球的农业、人口、环境与经济趋势及其相互影响，它们与随之而来的政治紧张情势，彼此作用的结果造成许多国家政权与社会的瓦解。然而，粮食短缺除了让个别国家政权瓦解外，也可能造成全球文明崩溃，这样的想法我也曾经不以为然。
但现在我不再小看这个危机，由于人类一直无法解决环境恶化的问题（其中最重要的是地下水位下降、土壤侵蚀与气温上升），不断掏空世界的粮食经济，使我认为这种崩溃是可能的。
腐败政府危及国际安全
粗略检视目前维系世界秩序的各项重要指标，就能找到证据来支持我这不受欢迎的论点。而关心环境问题的人也已经从统计资料中看出，环境恶化的趋势已堂堂迈入第三个10年，却未见任何明显的努力来解决任何一个问题。
过去九年中，就有六年的世界谷物产量不足以供应消费，导致谷物库存量持续减少。2008年收成季节来临时，世界谷物的结转库存量（新的收成季节开始时的库存量）只够62天的消费量，接近最低纪录，2008年春季与夏季的世界谷物价格也因此飙到史上最高纪录。
由于粮食需求的成长速度比供应量的成长还快，食品价格上涨的结果，使一些已陷入混乱边缘的国家政府面临重大压力，饥饿的人民因无力购买或自 行生产粮食而走上街头。事实上，在2008年粮食价格飙涨前，陷入困境的国家已不断增加，它们多半是因为无法有效降低人口成长的速度，但如果粮食问题持续 恶化，所有国家将加速走向衰亡。我们已进入一个地缘政治的新年代，在20世纪，国际安全的主要威胁是超级强权间的冲突；但今日的威胁则是这些衰败的国家。 令我们陷入危机的，不是权力的集中，而是权力的不足。
当一个国家的政府无法提供人民安全的保障（包括粮食安全，以及教育、医疗保健等基本社会服务），国家就开始衰败，政府也无法控制部份或全部 的领土。当政府完全失去掌控权时，法律与秩序便开始瓦解，达到某个程度之后，国家可能变得非常危险，使国际粮食救援的工作人员也不再安全，救援计划连带受 到阻挠，在索马利亚与阿富汗，情势的恶化已经危及许多国际救援计划。
衰败国家深受国际社会关注，因为它们常是恐怖份子、毒品、武器与难民的来源，对任何国家的政治安定都有潜在威胁。2008年，衰败国家名单 里排名第一的索马利亚已成为海盗大本营；排名第五的伊拉克是孕育恐怖份子的温床；排名第七的阿富汗是世界首要的海洛因供应地；1994年，卢安达发生大规 模种族屠杀之后，该国的难民（包括成千上万的武装士兵）便逃往邻近的刚果民主共和国（排名第六），成为破坏该国安定的帮凶。
我们的世界文明有赖许多政治健全的国家组成网络，以有效控制传染病的蔓延、管理国际货币制度、约束国际恐怖主义，并达到其它共同目标。如果 控制传染病的体制崩溃了，人类将陷入危机（如小儿麻痹症、SARS或禽流感）。一旦国家衰败，没有人能对外界的债权国承担起债务责任，若瓦解的国家多到一 定数量，将威胁世界文明的稳定。
错误政策导致粮食危机
相较于以往的粮食涨价情形，2007年与2008年世界谷物价格的飙升（以及因而对粮食安全的威胁）有不同的特性而且更令人不安。20世纪 的后半叶，粮食价格多次急剧上升，例如1972年，前苏联很早便发现农作物歉收，于是悄悄垄断世界小麦市场，造成其它地区的小麦价格增加一倍以上，连带拉 抬了稻米与玉米的价格，但这次的价格飙涨与其它几次一样，都是受特定事件的驱动--苏联干旱、印度季风异常、美国玉米带的热浪导致作物枯萎等，这种价格上 涨是短期的，通常到了下一个收成季节就会恢复正常。
但最近发生的世界谷物价格飙涨是大势所趋，而且在趋势不变的情况下难有转圜余地。从需求面来看，这些趋势包括世界人口以每年超过7000万 人的速率持续成长，越来越多人成为食物链层级较高的消费者，吃更多消耗大量谷物的畜产品（见2009年3月号〈温室汉堡〉），再加上美国将大量谷物转化为 乙醇燃料。
因生活富裕而额外增加的粮食需求，在不同国家有很大的差异。在低收入国家，如印度，谷物供应人民60%的热量需求，平均每人每天直接消耗 0.45公斤谷物；在富裕国家，如美国和加拿大，每人平均消费的谷物却达四倍之多，其中约90%是以谷物喂养动物的肉、奶与蛋的间接消费。
随着低收入消费者的收入日渐提升，谷物消费量仍可能继续增加，但这种趋势与永远无法满足的汽车生质燃料需求相比，相形见绌。今年美国的谷物 收成有1/4将做为汽车燃料，以目前粮食消费水平来计算，这些谷物足以养活1亿2500万个美国人或5亿个印度人。然而，即使美国生产的谷物全部用来制造 乙醇，顶多满足美国汽车燃料需求的18%，加满一辆95公升运动休旅车的油料，所需的谷物足以让一个人吃上一整年。
近年来，粮食与能源经济的结合，意味着如果谷物的粮食价值低于燃料价值，则市场将使谷物移向能源经济，这种双重的需求正引起一场人与车对谷 物供应的激烈竞争，也引发一个史无前例的政治与道德论战。美国为了减少对外国石油的依赖，以生质燃料做为替代能源的错误决策，导致了规模空前的全球粮食危 机。
