中国的男人们大抵最害怕自己戴上那绿帽子，却做梦也想着整顶“乌纱帽”，那怕是个村官也好歹是顶乌纱。绿帽子与乌纱帽这两顶特殊的帽子，对中国男人来说无疑是一忧一喜。
说到这两顶帽子的来龙去脉，则各有一段让人饶有兴趣的史话。
绿帽子的演变过程长达两千年，乌纱帽则起源自南朝刘宋年间（另有说东晋时宫中就开始流行）。有意思的是，这两顶帽子都是在朱元璋手上最后“定型”，成为两个具有特殊含义的词。
秦汉时期规定犯人穿一种特制的衣服，称为“赭衣”，其色赤褐。
班固《汉书·刑法志》有载:【奸邪并生，赭衣塞路】，可见至迟在汉代“赭衣”已为罪犯的代称。唐宋时期，视碧青绿诸色为贱民所穿服装之色。
唐代地方官吏对犯罪之人:【不加杖罚，但令裹碧头巾以辱之】（《闻见录》），并根据情节轻重【以日数为等，日满乃释】。
沈括在《梦溪笔谈》中写道：【苏州有不逞子弟，纱帽下著青巾，孙伯纯知州判云：‘巾帽用青，屠沽何异？’】这表明在唐宋人心目中，穿戴碧绿青诸色的是最低贱的人。
自元代开始，碧绿青诸色的服装限于娼妓、乐人所穿。《元典章》规定：【娼妓穿皂衫，戴角巾儿；娼妓家长并亲属男子，裹青头巾。】
明太祖朱元璋于洪武三年（1370年）下诏规定：【教坊司乐艺着卍字顶巾，系灯线褡膊，乐妓明角冠皂褙子，不许与民妻同。】同时还规定：【教坊司伶人常服绿色巾，以别士庶人服】。
朱元璋明令让娼妓家的男子必须头戴绿巾，腰系红褡膊，足穿带毛猪皮鞋，不许在街道中间行走，只准在左右两边“靠边走”。由此一来，人们见着戴绿帽子的便知其家中那位是“青楼一族”，戴“绿帽子”也成为某男子的妻女卖淫，或妻子私下偷汉子的俗称！
明人陶宗仪《南村辍耕录》有载：【宅眷尽为瞠目兔，舍人总作缩头龟。】乌龟头是绿色的，于是富具想象力的文人们，又戏称那些戴绿头巾的男子为“乌龟头”，使那顶“绿帽子”与“乌龟”、“王八”划上了等号。
乌纱帽一词最早并不代表是官帽，而是上至天子、百官，下至一般士庶都可通用的纱制帽。
乌纱帽起源于南朝刘宋时代，当时既用乌纱，也有用白纱甚至杂色纱制作的，其形制各异，有的卷成荷叶形，有的像高高的屋宇，有的还伸出两个黑纱“耳朵”。
至隋朝，乌纱帽作为常服的帽子，也是皇帝、贵臣、百官士庶等，贵贱通用。唐初，“乌纱帽”曾一度是皇帝及皇太子专用的帽子。李世民即位后诏令“乌纱帽”为天子及百官士庶皆可戴用。
因而，在唐代乌纱帽不过是一种日常便帽。杜甫曾有诗云：【不眠瞻白兔，百过落乌纱。】说他晚上睡不着望着月亮，月光不知道多少次映照在他的乌纱帽上，但当时的杜甫并无官位。宋元时期，也并无将“乌纱帽”作为官帽的记载。
真正将乌纱帽定为法定官帽的是朱元璋。
朱元璋于洪武三年下诏规定：凡文武百官上朝理政时，一律要戴乌纱帽、穿圆领衫、束腰带。另外，取得功名而未授官职的状元、进士等，也可戴乌纱帽。
从此，乌纱帽便成为官员的一种特有标志，只有当官的才能戴乌纱帽，平民百姓就不能再染指乌纱帽了。因而，乌纱帽作为官帽，距今也不过600多年的历史。
但到了清代，乌纱帽又被换成“红缨帽”，乌纱帽便不再作为官员的标志。但时至今日，人们仍习惯地将乌纱帽作为官员的标志。
