人们对于玉器有着偏爱是由于玉出于石。在远古时代的原始生活中，石器是一切生存条件依赖的器物，尔后石器在历史演进中逐渐汰换，玉便在先民的移爱下，脱颖而出。
玉的采集
华人社会虽有悠久的尊爱玉器的文化传统，但是在本世纪科学技术引进玉作业之前，在采矿与雕琢上，都沿用相当原始的基本方法。
人们对于玉器有着偏爱是由于玉出于石。在远古时代的原始生活中，石器是一切生存条件依赖的器物，尔后石器在历史演进中逐渐汰换，玉便在先民的移爱下，脱颖而出。
在山一隅─山间凿玉
玉有山产水产之分，产地不同，采取的方法自然也不同。角闪玉与辉石玉都属于变质岩矿物，矿脉多分布在崇山峻岭中，所以入山开采是近代的事。
而台湾花莲的角闪石玉矿也是在光复以后才大量开采。开采山产玉可以得到体积庞大的玉材，这也是清高宗乾隆时玉雕风格转趋厚大结实的原因之一。世界上最大的玉器"大禹治水图山子"，就是乾隆年间扬州玉工所雕的。一般来说，山产玉是不如水产玉的莹澈，但产量丰富是水产玉所不能及的。
在水一方－河中捞玉
虽然玉矿多蕴藏在山间，但长年累月风化作用，使得山边周围的岩石松动瓦解。小块的玉随着夏季融化的雪水，由高山上滚落而下，沈积在河床上，河中捞玉便成为最重要的采玉法。从新石器时代一直到明清时代，主要的玉材都是在河中捞取的，俗称"籽玉"，或是"水材"。
这些玉子的围岩在山中曾经风化，随着大水冲刷滚落时，所剩余贴附着玉外表的玉皮，已经过水荡砂磨而剥落得所剩无几了。由这些玉璞外表己可看出里面玉石色泽的好坏。另外，硬玉有外皮，软玉是没有外皮。一般所谓软玉的外皮，事实上是玉石经过长期的水冲日晒，在玉的表面成一层颜色，这种所谓的玉皮，在清朝乾隆时代，经由玉工的巧思，创作出许多巧作。
河道里的玉一部分是积存在河底的，经大水冲刷而显露出来。一种是在每年五、六月间，大水暴涨的时候，随着水冲下来。每年采玉的量多少要看水的大小而定，所以采玉的时期在大水之后的秋季最为适当。水材的玉是由河里采取的，也就在水里采玉，当地人便把采玉叫"捞玉"。采玉的大多在秋天明月的夜晚，在河边观察。玉璞聚集的地方，因为反射月光而显得特别明亮，这时候就可以入河捞玉了。
如果河床干涸，也可以依相同方法在沙中拣拾，就是所谓的"沙产玉"。当时水中所捞的玉数量多且质地温润。山中开采可采得巨大玉材，但品质较差。前面说过水产玉经过风化滚动的剥皮作用，所剩余玉的部分，自然是致密而温润，与山中石夹玉，玉夹石块再被人力凿而下的山产玉，当然不一样。山材每每是石夹玉，玉夹石，本来就不太好辨认。有些玉石外观总包着一层厚皮，一定要剖开才能知道是否有玉。有些玉石很薄，一看就知道是石或玉。虽然如此，辨识玉石还是需要经验的累积，才能在众多顽石中，找出藏玉的石块。功力高的玉工，不只能用锐利的眼光鉴定里面有玉无玉，还能知道这块玉的成色。
