想想多年前出国也为了孩子可以在一个宽松环境下成长，可是现在却回来了，而且金钱不允许，没办法把孩子送去贵族学校，咬咬牙，只好把孩子送进了普通小学。
没几天，学校打来电话，说是孩子被送进了医院，食物中毒，表姐赶到医院，医院里已经到处都是焦急的家长了，表姐孩子不知是体弱还是仍然水土不服，竟然比其他孩子都严重，听到孩子还在抢救，表姐几乎昏了过去。
其他孩子陆续出院，表姐家孩子在医院住了一个月。三十个日日夜夜，表姐又要照顾家里小的，又要照顾医院里那个大的，忙得焦头烂额。其间，学校和教育局的领导们也来探望，孩子们吃了什么，哪家包饭公司送的只字不提，只是强调医药费一定会报销，也会补偿一些损失。
孩子没什么事，家长也就算了，家长稍有意见，学校就会派人摆平，几百元，几千元都有。 最后轮到表姐了，学校先来软的，说让家长提要求，表姐说，孩子有没有后遗症不知道，没有要求，只保留追述权。 于是学校来硬的了，派出满口大话的强人，威胁利诱加恐吓，一定要表姐接受现实，签下不追究责任的文件，最气人的一句话是，"你家孩子死了也就赔你2万块，你想怎么样?!"
表姐叔叔是某报主编，事发后表姐找了记者在报上登了"本市某小学发生集体食物中毒的消息"，后来还想继续登些消息，那记者对她说，她叔叔接到市委通知，不让跟踪报道了。表姐赶去叔叔家，爱子心切，说叔叔爱官不爱民，缺乏新闻报道的基本道德，叔叔赶了她出来。
表姐又去了当市教委负责人的伯伯家，伯伯好言劝她，孩子没什么，算了。 包饭公司是某个市长的小舅子开的，你这不是胡闹吗? 越是这样，表姐的牛脾气就越倔，于是去了律师事务所，民告官，没有律师敢接她的案子，终于有人说到，还有一条路，就是上访。 表姐听后，转身就去了区里的上访办公室。 办公室的工作人员对她非常客气，劝她大事化小，小事化了。 说此事一定会调查，让她回去等消息。
等了又等，怎么会有什么消息，缓兵之计罢了，等表姐明白过来，她没有罢休，去了市里的信访办。 市里把她又退回了区里，区里还是拖，不过有天倒是有收获，表姐见到了区信访办的头头，原来是表姐小学同学。 同学说，"你太天真，太理想化了。 这件事真的算了，包公死了很久了，没有人会为你丢官的。" 和同学的交谈不欢而散。
经常去上访，到是认识了一批上访朋友，有人说，一定要去北京上访才有用，表姐在他们的鼓动下，真的决心去北京了。 家里人说她走火入魔，姐夫也反对。 可是表姐真的就是那么倔，真的豁出去了。
据说过节前上访非常有用，要安定团结吗。 表姐在五一前买了机票准备去北京，出租车才到机场，就被人"请"进了办公室，找了种种理由拖延她，等飞机起飞后，她才被放出来。 表姐被软禁的几个小时，请求和美国领事馆联系，那些人说，"你一会儿就可以和他们联系了，不过你要小心一点，你的签证到期后，可能得不到延期。 你也可能被驱逐出境。"
第一次去北京上访以失败告终，后来一些日子，表姐发现出门身边总有特殊的"保镖"，越是这样，越是激起了表姐的斗智。 终于，几届几大要在北京召开，去上访的人更是跃跃欲试。 表姐买了去北京的飞机票，在同一天的早上，登上了去北京的特快列车，声东击西，摆脱了"保镖"。
十来个小时后到达了北京，没想到还没出站，就被两个大汉截住了，他们到也是好声好气，问表姐"来北京干吗?" "游览大好河山。" "几天?" "看情形。" "好吧，让我们来安排你的一切行程。"
表姐被他们带进了他们安排的旅社，一日三餐他们安排，买单， 出去玩他们会叫好出租汽车，还找了个女干部全程陪同。 几天后，他们说，"软卧票已经买好，回去吧，回上海好好再解决吧。" 表姐无奈，趁他们不注意，打了个电话给以前的好朋友，好朋友父亲是警备区司令部的官儿。 说到，"我在XX旅店，来救我吧。" 那姐们很讲意气， 叫老爸派了辆车马上来到旅店，出奇不意地接走了表姐。那女干部叫了辆出租车猛追，可车子进了警备区司令部的大门，女干部只好罢休。
表姐又求好朋友送她去国家信访办，进到信访办，表姐想到自己象是弱女子一路喊着血迹斑斑地跪来，现在终于可以击鼓鸣怨了。其实表姐又想错了，国家信访办内还是各个省市自治区自成一家，只是每个进去的人都可以拿到一张发回原籍重新审查的纸。每个地区安定团结的好坏就在于这个地区来信访人数的众寡，因此各地区派警察竭尽全力围堵本地区的访民，而访民不是历尽千辛万苦是到不了这里的。。。。。。
回到上海，信访办的官员们态度非常之好，问表姐到底想要怎么样? 其实这一路折腾下来，表姐早已没了再战的勇气。 她问自己，我想要什么? 要市长下台，还是他小舅子坐牢? 好象都不切实际，奇怪当初自己怎么那么有勇气。此时刚好见到那个当初恶狠狠地说死个孩子就陪2万的人，于是说到，"我要20万赔偿金。" "好，好，马上办。" 地方官员们也怕表姐继续上访，那样大家都会被扣奖金，于是他们花二十万买了个安定团结。
表姐拿了二十万却病倒了，姐夫责备她何苦，她思前想后，说到: "求你，我们回去吧。" 几个月后，他们结束了海归，回到了美国。
