除了治病之外，中医的圣经《黄帝内经》也非常重视养生。以中医治病的观点而言，上工（高明的医师）是治未病（未发生的病症），而中工（普通的医师）是治已病（已发生的病症）。其实，上医不只是治未病，还要更進一步预防疾病的发生，也就是养生，要使身体健康、减缓衰老。
许多人认为中医养生就是吃些补品补身体；的确，正确地使用药补或食疗是可以改善体质。其实，吃补品养生只是中医养生法的一环，中医还有许多种养生法，例如饮食养生法、起居养生法、房室养生法、精神养生法、运动养生法、气功养生法。那么什么是最好的养生法呢？
要养生，必须先认识"生命"的内涵。中医对生命的认识与西医有相当大的不同。西医认为人的生成是父亲的精子与母亲的卵子结合成受精卵，然后形成胚胎，在母亲的子宫里生长，怀胎十月，呱呱落地。
中医的《黄帝内经》认为人是"天地合气"所产生的。"天"属于无形，"地"属于有形；所以人生命的组成中就包含"天的成分"与"地的成分"：
（1）"地的成分"：是人后天所产生"有形"的身体，这部分与西医相同，包括五脏、六腑、四肢、百骸；
(2）"天的成分"：是人先天所产生"无形"的成分，这部分是西医无法研究的，包括神、魂、魄、气、命门、三焦。
中医认为生命中最重要的三个成分就是：精、气、神，合称为"生命三宝"：
（1）"精"：是有形的，是人体的"精华物质"，包括阴精与血液；
（2）"气"：是无形的，相当于"能量"，是生命活动的来源；
（3）"神"：是无形的，就是"元神"，是生命真正的主宰。
" 精"、"气"、"神"为什么称为三宝？有什么价值呢？因为"生命三宝"可形成多层保护屏障，护卫生命。"精"的护卫能力相当于西医免疫系统（直接消灭入侵 者）和神经与内分泌系统（调节体内环境）；"气"在体内不断地循环，也在体表形成强大的防护层，抵御外邪的入侵；"神"的构成粒子最小，能量最强，护卫生 命的能力也最强。
《黄帝内经》讲："正气存内，邪不可干。"也说："邪之所凑，其气必虚。"阐明了正气与邪气的关系。如果人体正气强大，外 邪是不能侵入的；外邪之所以能侵犯人体，是因为正气的虚弱。"元神"才是生命真正的主宰，也是生命三宝"精"、"气"、"神"中能量最高位，护卫生命的功 能最强。
"元神"护卫生命的功能最强，所以是中医养生的法宝。《黄帝内经》非 常推崇精神养生法，在《素问》第一篇《上古天真论》就讲到圣人的养生之道是"恬惔虚无，真气从之，精神内守。"也就是说，要能够清心寡欲、看淡名利，不受 外物的引诱，达到"虚无"的境界，如此才能养护丹田的先天"真气"，并使"精"与"神"紧密地结合，内守而不外泄，达成保养生命三宝"精"、"气"、"神 "。
要做到"恬惔虚无"就必须"重德"，所以养生的要义在于修养道德，并不是单吃补药就能达成。唐朝大医学家孙思邈在其钜作《千金要方》中说过；"养生在于德行。德行兼备，虽不吃药也可以长寿；德行不足，虽服玉液金丹也不能延寿。"
《黄帝内经》最推崇"恬惔虚无"的养生之道，也就是精神养生法，因为生命三宝"精"、"气"、"神"中，"元神"护卫生命的能力最强。只有重视道德，才能养护"元神"，达到最高的养生境界。
