石首市永隆大酒店24岁的男厨师涂远高周三晚间被发现伏尸酒店门口，公安及政府通报称初步鉴定属于自杀并称有遗书，而家属以死者耳鼻内有干血块，尸体落下的地方也无一点血迹等等理由，认为死因有可疑，阻止警方搬走尸体火化。成千上万的群众连续数天往永隆大酒店现场声援，并砸毁了前往的警车和消防等车辆。周六，当局出动上千名武警，现场的数万名群众推翻武警车辆，并向他们投掷杂物，当局一度动用消防水炮驱散。目击当时情况的市民陈先生周六告诉本台：" 今天我又去了，现在又来了很多武警，民众把武警车子都掀翻了。有十几辆车的武警大概一千多人，群众大概一辆万人。就是在永隆大酒店附近，笔架山路。尸体现在还在酒店里面，死者父母在那里陪他，煤气罐汽油什么都装好了，准备同归于尽。警察随便看一下就说是自杀，公安就是来抢尸体拉去火化的。已经抢了几次了我们都亲眼看见的，凌晨两点到四点就开始抢，那有政府半夜来干这个事情的？ "
众多市民将现场视频和照片发上互联网，很多链接和帖子遭到了删除，但依然有一些幸存的展示了人山人海的抗议场面，以及警车、消防、殡仪车辆被砸；警察武警被驱逐等等情况。周六晚间，石首电视滚动消息劝诫市民十一点后不要上街，政府部门和企事业单位通告雇员不准往现场，当局当晚加派武警至两三千人，一度关闭路灯，对仍在现场的近万名群众实施隔离，并抓捕十多名激烈抗议者，终于周日凌晨四点左右示威群众逐渐散去，而家属接纳了法医鉴定的建议后，死者尸体被警方带往异地等候尸检。
一名在现场的不愿透露姓名的示威者说："早上部队撤走了， 把尸体带走了，还抓了几个人。跟家属说通过法医鉴定给他尸检。又逮捕了几个肇事者，我们在外面只能看，最后有万把人吧！处理了就自动散了。 "
人民网周日报道称围观群众少时有数千人，最多时有数万人。湖北省公安厅、省武警总队、荆州市公安局从各地抽调了上千名武警、公安干警到石首处置事件。20日上午至夜间，部分围观群众多次与警察发生冲突，导致多名警察受伤，多部消防车辆和警车被砸坏。事件发生后，中央领导高度重视，明确批示对处理事件的要求，公安部、武警总部、湖北省、荆州市的党政主要领导亲临现场指挥，维护秩序。
石首市警方电话一直处于忙音状态，而事发酒店管辖的笔架山管委会一名值班人员周六接受记者查询时说如此大规模的抗议主因是民众的误会：" 街上聚集的人还是比较多的，有破坏消防车的情况，维护治安的警察过去警车也被砸了。那些群众多数是道听途说，对情况不是很了解、有很大的误解。认为当地部门要包庇谁似的。实际上据初步断定他是自杀，我们政府部门是希望先把尸体能做一下解剖，但是一些不明原因的群众认为我们要把尸体强行火化，所以就起了争议。"
民众的所谓误会并非没有根据，据称该有公安、政府部门领导投资的酒店两年前就有一女性服务员以类似的形式非正常死亡，赔偿3万元后不了了之。而民众对当地政府和执法部门渎职枉法的不满日积月累，才有此次大规模抗议，市民张先生周日说：" 一两公里的街道都是人山人海，主要还是政府和老百姓关系处理得不好，以前就发生过几起命案，公安派出所都是不了了之，老百姓本来对政府的埋怨就非常大了。现在说是给个答复，不知道他们是不是会真地去查。"
