首次发现 带有羽毛恐龙足迹化石

上世纪九○年代以来，辽宁省"热河生物群"发现大量带羽毛的恐龙化石，连结了恐龙与鸟类的关系、也牵涉到羽毛与飞行的起源，吸引全球目光。中、美古生物学家经过十一年研究，将在十五日公布史上第一个被发现带有羽毛恐龙的足迹化石。

《新京报》引述中国地质科学院地质研究所古生物学家邢立达指出，世界各地有不少带毛恐龙化石，但牠们的脚部形态如何？一直没有找到相应的足迹化石。直到一九九八年，他与中国地质博物馆研究员冯向阳、美国犹他州迪克西州立学院教授杰瑞德．哈里斯等人。在辽宁省四合屯找到一块有三个半清晰足迹的化石，很可能属于一种带毛恐龙，这里因为有频繁的火山活动、动植物周期性地被火山喷出物与河流、湖泊的沉积物覆蓋等条件，才得以保存这块"人类首次发现带毛恐龙的足迹"。

足部似尾羽龙 体长一点五米

研究小组认为，这些足迹属于一种被命名为"似鹬龙足迹"、本质和鸟没区别、代表一类从侏罗纪到白垩纪早期的小型兽脚类恐龙，足迹最小几公厘长、最大廿公厘长，依经验公式推算，这批恐龙体长约一点五米。

邢立达指出，他们比对了现存已有的同时代恐龙足部化石，最终确定与"尾羽龙"的脚部极为接近。尾羽龙是在一九九七年出土的一种兽脚类恐龙，从化石看来，前肢非常小、不可能会飞、尾骨很短、脖子很长。胃部有一堆小石子，类似现代鸟类用来磨碎及消化食物的胃石，奇怪的是，胃石在兽脚类恐龙中，非常罕见。

非来自同个体 证明群体行动

尾羽龙尾巴顶端有一束扇形排列的尾羽、前肢上端也有一排羽毛，有明显的羽轴、羽片，整体形态跟现代鸟类的羽毛非常相似。唯一区别的是，尾羽龙的羽片呈对称分布，但包括始祖鸟在内的鸟类羽毛，则具有非对称分布的羽片。一般认为非对称的羽毛具有飞行功能。

研究人员从这三个半恐龙足迹判断，它们并不是来自同一个个体的脚印，而是由两到三个个体留下，由于恐龙的足迹保存时间很短，可以认定这些足迹基本上是同时形成的，因此研判这些恐龙是群体行动，这也是第一次得到"尾羽龙"群体行动的证据。