英国医学权威杂志《柳叶刀》发表的文章，引述北京心理危机研究与干预中心的一项抽样调查报导，中国大约有1亿7,300万成年人患有某种精神疾病，而其中1亿 5,800万人从未接受过专业治疗，占总数约91%。北京心理危机研究与干预中心在2001年至2005年间，对青海、甘肃、山东和浙江四省的6万3千多人就精神疾病问题進行了抽样调查，发现中国有17.5%的成年人，至少患有一种或多种精神疾病，比以前的调查数字高出2至15 倍。
广东中山大学心理学教授郭丽解释说，学术意义上的精神疾病和中国人常说的精神病不一样，精神疾病包括很多种：
「精神疾病包括很广，包括所有的神经症。神经症包括：焦虑症、恐怖症、抑郁症、疑病症、还有歇斯底里，就是癔病。还包括以前诊断不明确的神经衰弱，还有躯体转换症。精神病也属于精神疾病的范畴。老百姓叫『文疯子』『武疯子』，它属于这里面比较重的那一类。精神疾病指的是只要是够得上在医院里能够给他框起来叫一个什么症的统统都叫精神疾病。」
报导表明，中国精神疾病人数大增的主要原因是国际上对精神与心理疾病的诊断标准发生了变化。比如焦虑不安、严重失眠等等以往可能并不算成是精神疾病。原北京西城区平安医院的精神科医生徐永海认为，中国人口密度大，人与人之间关系紧张，缺乏宗教和信仰方面的精神舒缓机制，因此精神疾病的问题更为严重。他以自杀率为例说，中国人的自杀率比国际平均水平高出一倍。
「全世界的平均数字是以十万分之一算，一般是10个人到20个人。中国人的女性自杀律可能达到十万分之四十。以前到精神科都是重型的，重型的神经分裂症，抑郁症。但是最近二、三十年，随着人口的增加，老龄化的增加，出现了老年痴呆。这些都随着社会结构的变化在增加一些了。」
郭教授也认为，人口密度大，社会快速变化，以及社会关系不和谐确实都是导致精神疾病的重要原因。但她也指出，事实上，每个人都有某种潜在的、与精神疾病相关的性格，如果过分发展，就会导致精神方面的疾病。
「我们每一个人都有自己的神经症类型。比如说，有人是强迫性的人格、有人是焦虑性的人格、有人是抑郁性的人格、有人是疑虑性的性格。他们属于一种人格特性在一直追逐下去，他有可能在某一个地方，在有一段时间内他就会有一些症状反应。因此每一个人其实内心深处他都有一个人格特性，这种人格特性几乎我们在人一生中每一个人都会可能患上有神经症的可能性。」
郭教授介绍说，由于对精神疾病不太了解，中国民众在发生精神疾病问题的时候，大多数不愿意就医。而目前中国心理和精神疾病方面的专业人员数量太少，也是形成精神疾病患者就医比例低的原因。
「绝大部分人也就是百分之几的人才会看病，绝大部分人都不会去看病。因为第一：也不认为是病。再一个就是说，医院没有生理生化能够让他能看得见，摸得着的一个诊断，都是凭他主观感受不舒服来判病。因此这些人还不喜欢医生给他贴个标签，戴个帽子。医生还是心理学工作者，欧洲是5千人有一个，美国人是4千人有一个。我们国家现在就是非常少，总共加起来就2万这样子，特别25万到50万这种。」
北京心理危机与干预研究中心的调查还发现，中国乡村居民比城市居民更容易患有抑郁症和酗酒。中国农村妇女的心理问题也更为严重。中国是世界上女性自杀率高于男性的唯一国家。
