*申请、领取失业补贴人数减少*
星期四又是一个经济数据密集的日子。其中一些数据颇耐人寻味。劳工部报告说，第一季度生产率提高了1.6%，超出上次公布的一倍，也明显高于经济学家预测的1.2%。
再一个重要数据是上个星期申请失业补贴的人数的变化。首次申请补贴的人数减少了4000人，为62.1万人。这是5月份以来的最低水平。不过，更重要的变化是，持续领取这项补贴的总人数减少了1.5万人，达到674万，是这一数据在今年以来第一次下降。
*企业裁员过了头？*
专家们对这两个数据非常感兴趣。经济咨询公司ClearView 经济学公司总裁肯.梅兰德对美国之音说，在经济下滑时期，生产率不降反升不太正常，它可能意味着企业裁员已经过了头。
他说："我认为，这个数据显示的意思是，在这次衰退中，雇主很快就采取了行动，因为害怕经济恶化而裁减员工。它们裁员的幅度不像过去那样经常小于实际的需要，而是至少不低于需要，甚至超过了需要。这个现象的意义是，由于裁员过多，一旦经济条件好转，我们就可能会意外地看到，工作数量将会较快地回升。"
现在绝大多数的专家都认为，美国经济将在下半年走出衰退。梅兰德还补充说，劳工部的这份报告还提到，工人工作时间数减少了9个百分点，而同时产出下降的幅度只有7.6个百分点。这两个数字支持了他的看法，显示劳动投入削减的幅度超过了产出削减的幅度。
*新数据令人鼓舞*
专家们对领取失业补贴总人数的下降这一变化非常重视。纽约金融服务公司的首席经济学家克里斯托夫.洛对美国之音表示说："在我看来，有一点非常突出，或许是非常重要的一点，这就是持续领取失业补贴的人数减少。原因是，这是好几个月来第一出现这样的变化。总人数一直在迅速增长。5月底开始下降，出现了转折。这非常令人鼓舞。"
经济学家梅兰德对就业市场有着长期而深入的研究，发表过历次经济周期中就业市场变化的论文。梅兰德表示，如果将来的失业补贴数据证实这项数据的高峰已过，那么，根据历史的经验，复苏距离这个转折点只有大约两个月的距离。
*失业人数仍在增加*
不过，梅兰德对经济复苏和就业市场的现状和前景还是有一些担心。他认为，目前的失业补贴人数在50万以上充分显示，经济依然相当疲软，近期的就业市场形势不容乐观。
"还有一点要指出的是，我是有些乐观，衰退结束已经进入我们的视线。可是失业大军每周都在以如此巨大数量在扩大，这不能不让人感到震撼，显示就业市场的疲软程度是多么严重。"
梅兰德估计，劳工部计划在星期五公布的5月份工作削减数量至少也会在50万以上，失业率可能会从现在的8.9%增加到9.2%或者9.3%。
从零售业5月份的表现看，整个行业依然处于低迷状态。据统计，现在已经公布零售业绩的22家公司中，有13家的同店销售没有达到预期。大型批发连锁店COSTCO的销售下滑7%，TARGET公司和BJ等都出现了较大幅度的下滑。
不过，让人们感到高兴的是廉价商品连锁店沃尔玛宣布增加雇人的消息。沃尔玛星期四宣布今年要再增加雇员2.2万人，用于新建商店或者是扩大的商店。经济学家梅兰德认为，沃尔玛在经济下滑中持续增长。它的业务扩张看来不是直接得益于消费的回升，而很可能只是夺取了别人的市场份额。
