据调查发现，美国约有1,200万人食物过敏，其中每年约150人因食物过敏死亡。欧洲过敏联盟暨航空疾病患者组织（ European Federation of Allergy and Airways Diseases Patientsa' Associations）估算，欧盟3亿8,000万人口中，约有4%的成人和8%的孩童食物过敏。因意外吃到引起过敏的食物而死亡的人中，有些人甚至不知道食物导致的过敏反应会致命。
严重的食物过敏者潜在的风险是导致过敏性休克，甚至死亡。过敏性休克是体内的免疫系统过度反应外来的目标，例如：食物。接触食物通常只要几分钟时间就会诱发全身感染，仅少部分会花比较长的时间。去年4月下旬，奥克兰一名38岁的男子和家人在一家自助餐厅晚餐时，因为吃了一份蕃茄开胃菜而致命。该名男子知道自己对坚果、鸡肉、蛋和海鲜过敏，但是他的家人表示，他不知道他的过敏有生命威胁。近日CNN报导也揭露，美国麻萨诸赛西部，一位患有花生严重过敏症的16岁男孩，去年因为不慎在朋友家里吃了一口含有花生的饼干，几分钟内他的身体发生了严重的过敏反应，不到1个小时就死了。
研究人员分析过敏死亡的31名病例中，发现死于与食物相关反应的多数是青少年或年轻成人于离家在外时吃了令他们致死的食物，例如：在餐馆、学校食堂或朋友的家。青少年大多希望自己像同侪一样拥有正常的社交活动，不希望父母介入太多以免他们显得和别人不一样。这使得他们容易因为疏忽而有生命的威胁。死亡案例中超过80%是因花生或其他的坚果造成，譬如：杏仁、腰果和胡桃。四个对牛奶过敏的人，意外吃到含奶类制品而死亡，另有两个人因为吃了虾而死亡。
专家表示，那些罹患严重食物过敏的人应该随身携带可以自己注射的肾上腺素（epinephrine），当意外吃到过敏的食物时可以立即使用。研究人员发现多数死亡者没有安排及时注射。研究人员表示，这些过敏反应能越快用肾上腺素治疗，效果就越好，因为过敏反应就像"雪球滚下山"，在山顶上时它很小，但当它到达山脚下时会变得很巨大。
研究人员同时指出，食物过敏患者在外所能获得食物成分的正确资讯少之又少。这个因素占了致死反应的大约一半。就像前面提到在餐厅用餐不慎死亡的男子，因为男子的死亡，该餐厅要求其1,800名员工处理食物过敏的问题。如何避免烹调出引起严重食物过敏的餐食成为餐厅要面对的难题。最困难的问题是厨师们不见得都知道使用的食材中是否含有花生或坚果等导致过敏的成分。
有人建议餐厅准备肾上腺素注射装备；也有人建议餐厅应加强基本的卫生习惯，导入严格管制的流程，例如：使用不同的砧板调理鸡肉、海鲜和蔬菜以避免交叉污染。然而，这些建议也有执行上的难度，例如：大部分餐厅针对生鸡肉，蔬菜使用不同的砧板。若要真正做到避免交叉污染，餐厅的每个工作环节都要执行严格的卫生标准，当餐厅忙碌时，很难要求这些额外要注意的流程。注射肾上腺素需要受过训练。肾上腺素对于糖尿病患者，高血压或心血管疾病是有害的。若对食物过敏症状不清楚的餐馆人员，如何判定是否应该注射肾上腺素？若是使用不当，误将其他患者当作食物过敏处理而导致其他疾病怎么办？将攸关救命的决定交给提供餐饮的人员不是正确的作法。
一般的建议认为，餐厅和预先包装的食物一样，可以标示他们的食物不保证没有过敏原污染，由顾客自己判断。或者像一些餐厅在菜单（memu）上注明哪些菜适合食物过敏的人使用。 另外，顾客也可以让餐厅知道他们有食物过敏，这样餐厅可以根据其食物状况提供顾客正确的资讯。
食物过敏人口的增加给餐饮和食品业者带来另外一个潜在市场。就如同英国政府的调查发现，英国有三分之一的人口（相当于2,000万人）食物过敏。 近两年来，一些标示不含引起过敏反应的食物，如：乳制品、麦麸、大麦和坚果成长了165%。
然而，如同一位对蜜蜂和昆虫过敏的患者所言：过敏患者要为自己的症状负责。就像他不能要求卫生当局保证当他进入国家公园时，所有的蜂窝都要拆除，或者准备直升机随时待命，一旦他不慎被蜜蜂叮到，可以立即送医急救。无论如何，有食物过敏的患者，平日对于食物的成分提高警觉是根本的安全之道。
