在国外生活的华人大多有这样的经历，就是回到中国大陆探亲或者旅游时，会发生腹泄，而且十分严重。有人说这是水土不服。其实，真正的原因是中国饮用水的质量太差。
上海的自来水质量不好，不但闻名中国，而且闻名世界。上海自来水中的氯含量高，氯的味道特别重。中国政府很想把上海建设成为一个世界一流的大都市。如果上海不能解决自来水质量问题，上海不可能成为世界一流的大都市。
都说北京自来水质量不错，在中国国内可以算是最好的。但是北京自来水质量还不能满足奥林匹克运动会游泳池的水质标准。北京奥林匹克运动会，特别在"水立方" 游泳馆中建设了水处理设备，以北京自来水作为水源，再经过"水立方"游泳馆中的水处理设备的三道程序的处理，才达到了奥林匹克运动会游泳池的水质标准。这就反映了北京自来水质量的真实面目。
中国水利部的一位名叫吴季松的司长谈到：中国的自来水不能直接饮用。笔者到经济发展水平与中国相仿的南非，那里的自来水就可以直接饮用，就是南非黑人贫民区中的自来水也可以直接饮用。饮用质量不好的水，容易得肠胃疾病。长期饮用质量不好的水，可以导致癌症等。
问渠哪得清如许？
中国自来水质量差的原因在于饮用水源质量差。中国不但地表水受到的污染严重，而且地下水也受到严重污染。
水污染主要来自工业污染，其次是农业污染，再者是生活废水污染。中国环境保护法规，对于污染物也有规定，但是不是规定污染物超过标准不许排放；而是规定排放的污染物超过标准，必须交纳罚金。
这样，一些工业企业宁愿超标排放，这比建设和运行污水处理设备要节省许多钱。如果能花钱买通一些官员，这样成本更低。而政府的环保部门，为了自身的经济利益，也希望企业多交纳一些罚金，而不是监管企业必须遵守污染物排放标准。
在农业方面，由于无节制地使用化肥、农药，大片国土中残留的多种有害物质，随着雨水进入河流，污染水体。而自然河流又由于节节建坝，自然自净能力大减，河流生态体系被完全破坏。
德国处理污水＝中国三类水
中国饮用水水源的质量到底如何？在这里将中国指标和德国指标做一简单对比。
在中国，衡量饮用水水源质量的一个最重要的指标就是生化需氧量。按照中国目前的执行的2002年版国家标准地面水环境品质标准：
* 一类水的水质最好，生物需氧量为十五毫克／升；
* 二类水的水质其次，生化需氧量为十五毫克／升；
* 三类水还能够作为饮用水源，生化需氧量为二十毫克／升；
* 四类水不能作为饮用水源，生化需氧量为三十毫克／升；
* 五类水都不能作为农业灌溉用水，生化需氧量为四十毫克／升。
而德国的标准是，未受污染的河水中的生化需氧量为一至三毫克／升；河水中的生化需氧量为五毫克／升，则表明河水受到污染；河水中的生化需氧量超过十五毫克／升，则表明河水受到严重污染。而在中国，河水中的生化需氧量为十五毫克／升，还被认定是水质最好的一类水或者二类水。
德国污水处理场排放标准为：
* 一万至十万人口的污水污水处理设施的排放标准：生化需氧量为二十毫克／升；
* 大于十万人口的污水污水处理设施的排放标准：生化需氧量也为二十毫克／升。
德国污水处理场直接排放出来的水质，按照中国的标准，可以满足三类水的要求，可以作为饮用水源用。简单地说：中国饮用水水源的质量和德国污水处理场排放出来的水质差不多。
有人会说，中国不能和德国相比，一个是发达国家，一个是正在高速发展的国家。只要中国经济发展了，今后也会采取更严格的规范。其实，这种解释是错误的，因为在三十年前，那时中国的经济比德国更落后，差距更大，那时中国却执行和德国几乎相同的标准：
1988年版中国国家标准地面水环境品质标准：
* 一类水的水质最好，生化需氧量小于等于二毫克／升；
* 二类水的水质其次，生化需氧量大于二毫克／升，但小于等于五毫克／升；
* 三类水：生化需氧量大于五毫克／升，但小于等于八毫克／升；
* 四类水：生化需氧量大于八毫克／升，但小于等于十五毫克／升；另类水：生化需氧量大于十五毫克／升。
"民以食为天"这句话是春秋时期的政治家、军事家和经济管理家管仲说的。后来有人在"民以食为天"后面加上了"食以水为先"，来强调水对于生命和人体健康的重要意义。
中国想要实现和谐的小康社会，没有好的饮用水是不行的，没有好的饮用水源更是不行的
