结核病是一种肆虐人类已超过五千年的古老传染性疾病。经过医学家的努力，除了未开发或开发中国家结核病仍然猖獗外，大部分先进国家的结核病患者已减少，但自西元1990年前后，全球各地的结核病似乎有点燃的趋势，而且更加猖獗，另外多重抗药性细菌亦成为新的问题。
现代的医学，几乎可治愈大部分的结核病人，不过如果治疗不适当包括药物的正确性与否，治疗的时间是否足够，都会影响疗效。有效的治疗使具传染性的病人，不再传染给别人，减少社区结核病的散播，这是扑灭结核病的最可靠途径。
特性
结核菌(mycobacterium tuberculosis)是长1～10um，宽0.2～0.7um而略为弯曲的细长好氧杆菌，无鞭毛、无芽胞、无荚膜，有时呈现多形性。因细胞壁富含脂质会妨碍色素的通过，因而不易染色。一旦染色则不易被强酸脱色，故又称为耐酸菌(acid-fast bacilli)。其对外界抵抗力甚强，在阴暗处痰液内的结核菌可以生存六～八个月不死。
传染途径
1.飞沫传染：带菌的结核患者在公共场所吐痰、讲话、咳嗽、唱歌或大笑时产生飞沫排出结核菌。这些干燥后的飞沫在尘埃中飞扬飘浮空中，直径小于5un的飞沫核(droplet nuclei)便可经由呼吸道到达肺泡造成感染。
2.饮食传染：通常不会经由餐具引起。
3.接触传染：通常不会经由衣服接触引起。
哪些是高危险群？
任何年龄、不分男女老少，都可能得到结核病，但在身体健康情况欠佳、抵抗力较差时，潜在体内的结核菌会活动繁殖起来而发病。所以像爱滋病、酗酒、慢性肾衰竭、糖尿病、癌症及注射药瘾，或年纪比较大的人、矽肺症的人、长期服用类固醇的免疫机能不全的人比较容易发作结核病。
临床症状
感染结核菌后并不一定会发病，即使发病也不会立即有症状。感染与发病是不同的；结核感染者只有10～20%会发病，其余的人都平安无事渡一生。有感染者并不一定会有症状，所以也就不会发病了。发病者可能有下列症状的表现。
1.全身性症状：发烧、食欲不振、体重减轻、夜间盗汗、倦怠等。
2.呼吸道症状：久咳不愈超过二至三周、咳血、呼吸短促及胸闷、胸痛等非特异性症状。
如何诊断
1.家族史和接触史、病史。
2.痰液涂片镜检耐酸性染色反应。
3.痰液结核菌培养：用以判断是否为开放性或非开放性肺结核。
4.胸部X光检查：是最简单方便且有价值的检查，但单一的胸部X光检查不能推论肺结核是否具有活动性，应把病人先前的旧胸部X光片做一比较，一般呈现纤维化结节，或钙化病灶，并认为是陈旧性无活动性肺结核，但近来文献报告仍有5%钙化、纤维化病灶是活动性肺结核，这也是肺结核延迟诊断的原因之一。
5.结核菌素测验(PPD test)：在受检者前臂腹侧皮内注射结核菌体蛋白质后48～72小时，记录注射处硬结的敏感反应大小，作为判定是否受到结核菌感染之参考。阳性反应表示已感染。
结核病的分类
1.传染性与非传染性：并不是所有的肺结核病人都具有传染性。肺结核病人分为开放性病人和非开放性病人。这两种病人彼此间又有互动关系，开放性病人接受有效治疗后，可以变成非开放性；相反的，非开放性病人不接受治疗或治疗不当，也会变成开放性。
2.肺结核与肺外结核：结核菌侵犯肺部组织，则可能引发肺结核病，但是结核菌除了侵犯肺部组织，也可能会侵犯人体其他组织，特别是含氧量较丰富的器官，如：肾脏、脑膜及儿童的骨骼组织，以及其他部位的感染，如：脊椎结核、心包膜结核、淋巴结核、结核肋膜积液、皮肤结核等。
如何治疗
目前肺结核主要系依赖药物治疗，而且可以完全治好的。但由于结核菌非常顽强，不易根除，且产生抗药性的机会相当高，因此，肺结核治疗的原则，应找胸腔专科医师诊治，以多种有效的抗结核药物合并使用至少六个月以上，病人应该有恒心，遵照医护人员的吩咐，按时定量规则的服药，不要以为症状消失或觉得稍好就停止服药。目前抗结核药物可分为：
第一线药物：isniazid(INH)、rifampin(RMP)、pyrazinamide(PZA)、ethambutol(EMB)、streptomycin(SM)。
第二线药物：包括ofloxacin/ciprofloxacin/levofloxacin、rifabutin(RBT)、kanamycin(KM)/amikacin(AM)等药物。
需要隔离吗？
开放性肺结核的患者一经诊断，应该接受隔离治疗，直到临床状况改善且连续三天痰液结核菌抹片都没有发现结核菌时，才可以离开隔离病室。
如何预防？
早期的肺结核病人症状并不明显，也不会不舒服，所以很容易忽略而延误病情。定期的检查非常重要。
1.成年人每年至少应做一次胸部X光检查。
2.若家中有肺结核病患，最容易受到感染，尤其在打喷嚏或咳嗽的时候，应该用手帕掩盖口鼻或戴口罩。
3.居住的地方应该保持空气流通、阳光充足，尽量减少空气中结核菌的密度，就能够减少传染的机会。
4.感染结核菌后并不一定会发病，即使发病也不会立即有症状，绝大部分受到感染的人由于身体有足够的抵抗力，会自然痊愈，所以提高自身免疫力很重要。
5.不要抽烟、不熬夜。
6.保持身心愉快、适当运动、营养要均衡。
7.不要操劳过度，增强抵抗力。
结论
许多人得了肺结核后很怕别人知道，因为怕别人的异样眼光和疏远；也有的人对肺结核的认识仍停留在几十年前的阶段，以为很难治好，胆战心惊，甚至情绪低落。如果我们周围的人得了肺结核，我们应该以平常心看待，并给予心理支持。
"早期发现、规则治疗"是防治结核病的不二法门。它是可以治愈的疾病，然而这古老的疾病到目前为止仍然危害人类健康，无法根绝的原因是常有漏网之鱼，无法完完全全找出病人加以彻底治疗。所以民众及医疗人员若能对结核病有充分的了解和认识，必能及早发现结核病患有助于减缓结核病的散播。
