又值一年一度的节假日,意味着又到了一年一度提醒您查看有关移民身份文件的时候了.步入新的一年,在美国居住的非美国公民,即永久居民和临时签证 身份持有者,都应该检查和整理一下自己的有关文件及其有效期.再许多情况下这些文件会在人们的忙碌和无意中悄然过期.在当前美国政府紧缩移民政策,加强移 民法实施的环境下,保持合法身份及其证明文件显得非常重要.
一,非移民签证持有人及其家属出入境卡(I-94)的过期时间
每一个非移民签证持有人都应该立即检查其I-94卡的有效期.每一个人都单独持有自己的I-94卡以证明其在美国的身份.除非申请人或申请人的雇 主已经向移民局递交了延长或转换其身份的申请,在一般情况下,夹在护照中的I-94卡上的日期便是非移民签证持有人身份的有效期.如果申请人任其卡过期 I-94,不仅会给申请人带来驱逐出境的危险,而且按照法律规定,如果非移民签证持有人在美国逾期居留超过180天,此签证持有人将三年不准入美国境.如 果逾期居留超过一年,则十年不准入境.主要非移民签证持有人的家属也单独保持其身份.申请人绝对不能认为家属的身份会自动跟着主要申请人的身份得到延长或 改变.有许多申请人没有意识到这一点,致使配偶或孩子的身份过期,因此造成严重后果.
在此应特别指出的是持有学生签证(F-1),工作签证(H-1, L-1等)交流学者签证(J-1)身份的申请人,除了需要持有有效护照和I-94卡外,还需要保留其它有效文件以证明其身份的合法性.例如,学生要持有有 效的I-20表并全职注册读书,交流学者需要保留DS-2019表格并继续参加交流项目,工作签证持有人则需要继续为同一雇主工作并持有工资单或等文件 W-2.
二,临时工作签证身份持有人的非移民签证问题
如果非移民签证持有人同时在申请永久居民身份,申请人在其拿到绿卡之前,最好同时保持其非移民签证身份,特别是在当前移民签证排期很长,绿卡申请等待很久,而移民局又允许申请人申请超过六年以上的H-1B的情况下,我们更建议申请人不要轻易放弃其非移民签证身份.
目前,根据移民局的规定,只要申请人满足下列条件即可申请6年以上的H1B:即在申请人的6年结束时H-1B, 1),申请人的劳工证(LCA)申请递交到劳工部已经超过了365天, 2)雇主为申请人递交的I-140申请递交到移民局已经超过了365天, 3), I-140申请人的已经获得批准,但由于移民签证名额的排期现象而不能立即递交深绿卡申请.由于没有及早启动绿卡申请程序,有很多申请人在H-1B快要到 6年期限时,还没有递交劳工证申请或申请I-140.在许多请况下,很难来得及满足前两个条件,即或LCA I-140递交超过365天的条件.但由于当前劳工部和移民局都加快了处理程序,使得申请人在短时间内拿到劳工证和I-140批文成为可能.所以H- 1B6年期限即将结束,但还没有开始申请绿卡的申请人,如果需要继续延长H-1B签证身份,应该立即动手开始递交LCA或申请I-140,以便届时可以申 请到6年以上的H-1B签证身份.
其次,移民局近年来还出台了下列对H-1B持有人有利的规定,一是将申请人持有的与H-4 H-1B的时间分开计算,即,不将申请人在美国持H -4的时间累计在H-1B的限定时间之内,二是H-1B签证持有人在申请超过6年的H-1B签证身份时,申请人不必一定持有H-1B签证身份;三是允许没 有用满6 H-1B年时间的申请人在离开美国超过一年又返回的请况下继续使用剩余的时间,不受年度名额限制.这对申请人来讲是一个非常有利的变化,无形中大大延长了 申请人在美国持有H身份的时间.即使申请人在年6 H-1B结束时无法继续延长H-1B,申请人还有可能转成4-H继续留在美国,只是没有了继续工作的资格.
对于即将毕业第一次申请H-1B工作签证的学生来讲,最近两年的情况不容乐观.由于H-1B名额的限制,申请人的增多,每年4月1日开始接收 申请后,移民局不得不在几天之内将递交申请的窗口关闭,从成几倍的申请人中按照名额数量随机选取接受申请.这样有很大一部分申请人被挡在窗口之外.据此, 即将毕业的国际学生应提早动手确保雇主的申请及时完成并递交. OPT现在正是2009年即将到期或即将毕业的国际学生开始着手确定工作和开始准备递交工作签证申请的时候.对于H-1B名额极度短缺所造成的情况,移民 局也在2008年采取了新的政策,允许某些理工科学生延长实习期(OPT)等.但这些新政策并不能解决最终问题.我们期待奥巴马就职后将带来较大幅度的移 民政策改革,放宽对移民和非移民名额的限制.
三,入境签证
如前所述, I-94卡证明非移民签证身份持有人的合法身份.有很多读者对于I-94和入境签证之间的关系不大了解,担心护照中的"签证"过期了怎么办.其实入境签证 只是为"入境"所用.如果申请人居住美国,不出如境便不需要有效的"入境签证."即,即使申请人的签证过期但I-94还继续有效,其身份就合法.当然如果 申请人需要出入境,在返回美国时,当然需要有效的"入境签证.
四,及时申请并延长工作许可
对于已经递交了绿卡申请的申请人有权利向移民局申请工作许可.如果申请人申请移民局向申请人颁发印有有效期的工作许可卡.申请人应在工作许可过期之前及时向移民局申请延长并颁发新卡,以免造成非法工作的状况.
四,有条件永久居民和永久居民
通过结婚或投资获得永久居民身份的申请人,首先拿到的是有效期为两年的有条件的绿卡.申请人应检查其绿卡的有效期,在前过期之前向移民局递交申请 以获得最后的永久居民身份.否则,申请人将丧失合法身份.最后的绿卡也有有效期,一般为十年.绿卡过期只是表示"卡"本身失效,并不代表持有人丧失了合法 永久居民的身份.但如果没有有效的绿卡,永久居民很难证明其合法永久居民的身份.所以永久居民也应该检查一下其绿卡的有效期,及时向移民局申请新卡.
