周起渭是清朝康熙年间的进士，曾任翰林院编修、提督等职。
一日，康熙皇帝到了周起渭的居室。他见周起渭床上枕头底下压着许多书，翻了一下，又多是古籍，蓦地有感，即出一联道：
枕耽典籍，与许多贤圣并头
万岁突然而至，周起渭已是心头一惊；又见康熙帝出联考他，更感突然。他忙跪倒在地，口称："臣接驾来迟，罪该万死！"康熙忙说："爱卿请起，朕无事，随便走走。"说着，把周起渭扶起，问："刚才朕出的联，卿能对否？"
也是周起渭情急智生，他见康熙手摇扇子，就忙对道：
扇写江山，有一统乾坤在手
一时博得龙心大悦，康熙频频颔首道："卿有才，爱卿确是大才。"第二年，康熙亲点周起渭为浙江主考官，这一年，周起渭只有23岁。
据《玉堂巧对》所载，以书为枕，并与朱元漳对"扇写江山"的不是刘伯温，而是陶庵。此系传说，勿须更多考证，欣赏对联，却是意趣所在。
周起渭接到主考浙江的圣旨后，就顺道先到镇江，去游金山风景和古刹金山寺。金山寺方丈也是一个满肚皮学问的老学者，他见周起渭来游山景，连忙殷勤招待。老方丈曾耳闻过许多有关周起渭"巧联妙对"的轶事，今目睹风采，见是一个似乎稚气未脱的年轻人，心里想：会不会盛名之下，其实难副？老方丈毕竟上了年纪，陪着周起渭游了一天，脚头也觉得有点重了。傍晚，老方丈陪着周起渭在喝茶，这是一间傍山面江的僧房，望出去一览无余。方丈傍窗而坐，一边细细品茗，一边海阔天空聊天。窗外暮色苍茫，只见沙滩金黄一片，水天一色。突然，一阵暴雨袭来，豆大的雨点砸在沙粒上，似乎嘣嘣有声。老方丈兀地有感，就随口出一联道：
雨打沙滩，沉一渚，陈一渚
这是一个比较难对的联，"沉"、"陈"两字，读音相同，其意相反，老方丈有意要考一下周起渭的才学。周起渭心里有数，这时，刚好小沙弥捧来一对大红烛，摆在窗口，烛光被风一吹，火焰立即倾斜，周起渭灵感一动，随即对道：
风吹蜡烛，流半边，留半边
老方丈佩服的五体投地，忙道："大才，老衲不敢得罪贵人了！"周起渭却很谦虚，说："小可蒙高僧夸奖，不胜荣幸！"
后他任浙江主考时,众考生纷纷前来拜见。其中有姓朱姓王的两位贡生，欺他远道而来，想当面来难难周起渭，考查一下周起渭的真才实学。出一联曰：
洞庭八百里，波涛涛，浪滚滚，宗师由何而来？
周起渭微加思索，凛然答道:
巫山十三峰,云重重,雾霭霭,本院从天而降!
联语气势磅礴。这群考生听了顿时目瞪口呆,为他们莽撞的行为后悔不迭。
