柏恩斯的预测并不令人意外，依据近日各国所发布的经济指标可以发现，全球经济成长正在失速之中，美国10月消费者信心跌幅创近30年新高、美国零售商销售成长创近35年来最差、此外汽车销售衰退也创近25年最惨纪录，非但美国，各经济大国的消费动能也急速滑落，依欧盟执委会日前的估计，欧元区今年第3季经济已呈负成长0.1％，明年德、法、义皆将呈现零成长。
全球贸易的荣枯向来取决于各国经济的好坏，经济好时贸易量升高，经济衰退时，各国民间消费动能收缩，加以贸易保护主义的兴起便会使得贸易以超乎想象的速度下挫。虽然各国都明白，在景气低迷时，关起门来、提高关税、限制配额并非善策，但在民意的趋策下，近百年贸易保护主义总是与衰退如影随形。
1930年美国经济衰退之初，美国政府为让国内消费的商机留给自家人，于是通过哈里─斯穆特（Hawley─Smoot）法案，将农产品的关税调升至49％，一般商品调升至38％，随着景气愈来愈差，关税税率一路调高至60％，胡佛政府希望藉此阻挡外国商品的输入，以保护本国企业利益，达到提振国内景气的作用。
但「哈里─斯穆特法案」奏效了吗？事后证明在衰退时期筑起这样的关税壁垒是徒劳无功，非但无益，反而是有害的。试想美国调高关税保护自家人，欧洲岂不跟进？亚洲岂不跟进？其结果便会使得原本仅是一国的经济衰退扩散成全球景气的萧条，1930年代大萧条席卷全球，实非偶然。
虽然历史的经验告诉我们贸易保护是有害的，但人是健忘的，政客目光是短浅的，自二战以来贸易保护主义并没有从地球上消失，自由贸易近五十年来在世贸组织的斡旋下，看似取得了重大成就，惟事实上是经不起考验，只要经济一衰退，什么反倾销、防卫措施、关税法三三七、贸易法二○一等等依附在自由贸易上的幽灵，便会悄然出现。
我们观察世贸组织的反倾销统计可以发现一个明显的规律，在景气好的时候，全球反倾销调查总在二百多件，景气一转差，全球反倾销调查总数即直逼四百件，1998年亚洲金融风暴后全球反倾销调查在次年升至355件，2001年网络科技泡沫崩溃后，全球反倾销调查更升到364件的历史高点，直至2002年仍达312件。
回想2001年全球经济走缓之际，各国政府甚至耐不住反倾销调查高达一年的冗长时程，纷纷启动防卫机制，以在最短的时间内筑起贸易壁垒，在美国率先公布二○一法案对钢品采取防卫措施加征8％至30％的关税后，欧盟、中国旋即跟进，使全球陷入更大的衰退危机中。
2001年全球经济成长由前一年的4.0％降至1.3％，美国经济由前一年的3.7％降至0.8％，全球经济只是降温即已掀起贸易保护主义的狂风巨浪，如今在全球金融海啸下，美、欧经济俱疲，明年预估更将出现衰退，这些消息必将唤醒贸易保护主义的幽灵，各国筑起贸易壁垒恐在所难免。更令人忧心的是，新任美国总统欧巴马已倾向以公平贸易取代自由贸易，其中所隐含的贸易保护思想不言可喻，果然如此，明年全球经济将更为险峻。
