比尔．盖兹的母亲曾经撑着羸弱病体，在他的婚礼派对中，公开敦促他∶“得天独厚的人呀！你背负了比常人更沉重的使命。”
杨元宁也是如此。外人眼中，她出身豪门，是王永庆的外孙女，她的父亲杨定一则是长庚生技董事长，从小就是天才儿童，13岁以全巴西最高分考上医学院，21岁就拿到纽约洛克斐勒大学生化博士及康乃尔医学院医学双博士。
杨元宁16岁就出版了7本发人省思的童书，17岁为“纽约时尚周”走秀，18岁进入哈佛大学就读，修习生物学与东方哲学双学位，并在大学二年级就修完哲学系的应修学分。
豪门家庭特殊教育 感悟哲思人生
她的成绩除了来自聪颖的天赋，更重要的是杨定一特殊的教育训练──朗诵古典文献。身为科学家与医师，杨定一在研究儿童脑波时发现，朗诵古文时，儿童脑波的状态与静坐时一样，脑波彼此平行如一道巨大的雷射光波，不仅代表着深层的纾解与冥想，更是让大脑发挥创意的必要条件。
至于为什么要挑选古代圣哲的著作？他认为这是让孩子们直接与大师对话，他更要求带领朗诵的大人不要解释字义，他相信孩子们有足够的智慧了解，而这些经文也不至于因为大人的解释而扭曲原意。
从6岁起，杨定一就带着她与两个弟弟读经书，从孔子、老子到佛家思想，杨元宁笑笑说：“小时候这样读古文只是好玩，但那些文字好像有生命，不同时候会跑出来产生新的意义。”
16岁那年，杨元宁出版了7本童书，《大地医生》《不再恐惧》《活在沉静中∶赞颂大地》《整体疗法》《记得快乐》《大笑老人》《业力∶一分耕耘一分收获》等。小男孩吉多因为透过与爷爷对话，体会了生命的意义。书中处处充满佛家哲思，她坦言书中写的道理，都是给大人看的，而智慧爷爷则是父亲杨定一的化身。
她甚至谈到连成年人都讲不清的“业力”，在《业力∶一分耕耘一分收获》中说，人生的一切都是将石头丢在水中，激起阵阵涟漪，引发善恶因果，更说∶“我们的灵魂或是精神，不论我们叫它什么，也是一样的。即使抛去了这个肉体，我们的灵魂还是永存。真相是，我们原本就是美丽的灵魂。暂居在这皮骨袋里。内在是无限地光明，永远不灭地闪耀着。”
传承门风，成为帮助他人的天使
出身豪门，对杨元宁最大的意义，不是挥霍不尽的金钱，而是最好的教育环境，以及好家庭的“家风”──尽力、勤俭、助人。
从小，家族里的长辈就身体力行∶“无论碰到多大的困难，一旦立定目标，就要尽全力。”问杨元宁：“你人生遇过最大的困难是什么？”她认真地想了想，回答：“没有，我一定尽力完成。”
她承认自己有完美倾向，常常连杨定一都拜托她放轻松。申请大学时，她比别人早两个月寄出所有的申请表格；老师建议她不要超过6所大学，她却一口气申请了12所，而且每一份表格都费尽心思，强烈表达她渴望入学的欲望。最后她被哈佛大学以提前申请的方式准许入学，在哈佛所有的入学方式中，是最困难的。当她获准入学后，轻轻松松放假，别的同学们还在拖延着，直到最后一刻才拚命。
勤俭，自然是这个家族最为人所知的门风。王永庆先生总是一条毛巾用到破。杨定一在餐桌上也有规矩，他不准孩子们有剩菜，他说∶“吃饱，不是理所当然，非洲有几百万人都在挨饿。”
杨元宁也不像一般富家千金爱奢华，她很少买衣服，特别是学期中，宁愿把时间拿来念书，也不花钱血拚；好不容易可以买衣服，总是平价实穿得体就好，一件衣服穿个4、5年很平常。
助人，则是杨定一从小教育杨元宁时，最重要的观念。杨定一在巴西见过太多穷人，知道他们的苦以及自己的富足，所以他从小告诫杨元宁∶“你很幸运出生在这样的家庭，更应该帮助人。”
杨元宁的心比父亲期望的还要柔软。从小只要有同学生病请假，杨元宁除了打电话关心，还会帮同学准备好缺漏的功课。曾经有个犹太妈妈握着杨定一的手说∶“杨元宁真是个小天使。”
从宾格利高中（The Pingry School）毕业时，杨元宁除了在学业上获得无数奖项，最让她骄傲的，则是“罗斯奈尔奖”（Russ Neil Award），由全校250位同年级学生选出得奖者；另外最高荣誉的“劳丹帝奖”（Magistri Laudandi Award），得奖评语则是：“其他奖项或可表扬‘最可能缔造成就者’，但该生乃因‘最能够帮助众人缔造成就’而获颁此奖”。
做模特儿台上绽放 走秀要求完美表现
进入哈佛后，杨元宁几乎投注所有心力在智识的追求，夜夜苦读，两三天就读完一百多页黑格尔的哲学思想或者生物学理论。念书累了，她就去湖边跑步，睡前爽快地做上百个仰卧起坐当游戏。
她永远提前把老师交付的功课做完，两年来科科得A。杨定一劝她放轻松，甚至开玩笑∶“只要你有一科得B，我就请你吃饭！”直到大学二年级结束，杨元宁都没吃到爸爸这顿“拜托不要拚命”的晚餐。
但别以为杨元宁是个无趣的书呆子。17岁时，她在朋友怂恿下参加试镜，成为平面模特儿，杨元宁总是从纽泽西开车进纽约参加一场又一场的面试，直接面对被挑选的残酷，以及被选上后严苛的工作。第一次当模特儿，她是现场最小的菜鸟，做造型要忍受发型师拉扯头发，拍照一站就是12小时。
她曾为美国《Vogue》杂志拍照，在“纽约时装周”走秀，上了哈佛大学后甚至担任起模特儿指导。新手走秀难免胆怯，她上台前告诉自己∶“你一定要相信自己是美丽的！”
不过她这个模特儿也很特别，拍照现场当大家都在闲聊，她却带上耳机，抱著书本苦读。尤其接近大学申请前，有无数的先修科考试（Advanced Placement，简称AP），她一边走秀一边读书，还得个全A。
杨元宁做模特儿，除了好玩，更重要的是去吃苦。别以为模特儿光鲜亮丽，每一次面试都要残酷地被挑选、到了现场要毫不保留，勇敢地展现自己，更别提在冬天穿薄纱拍照的痛苦。杨元宁开玩笑说∶“我爸爸觉得吃点苦很好，所以很支持。”
杨元宁助人为本 愿世人都得福
她若不是天才，怎么会如此优秀？杨定一却说∶“每个孩子都是天才，只要大人能够放下。”杨定一从不限制孩子们的选择，唯一在意的，是希望孩子放下“我”，他说：“如果把自我成就当成人生最重要的事情，到后来一定会失望。”
杨定一常说，人生最重要的是“愿”，有了希望，自然会走向它。他在小小杨元宁心中种下“助人的愿”，已长成一棵不断努力向天空延伸的小树，只求浓荫庇人。有了奔向蓝天的目标，自然不会迷失。
杨元宁在学校曾经为了帮助中国兔唇的孩子筹措经费，举办时尚走秀活动募款；参加不同的非营利性组织，为贫苦的人找希望。
杨定一在瓜地马拉推动的“住屋计划”，杨元宁更是重要帮手。那是一个为了当地贫民所兴建的计划，分别为“希望之村”与“光之城市”的计划。“希望之村”建造了环保而美丽的房屋，每户只要1万1000美元，目的是让中低收入户的贫民能够有屋可住；“光之城市”则是造镇计划，包含2000户住家、商用建筑、学校、医院等。
回美国的杨元宁常想起那些贫穷景象，贫穷单亲妈妈带着孩子住破烂铁皮屋，一出门就被男人毛手毛脚，每天还要坐两个小时的巴士去工作，杨元宁就忍不住难过。
于是，杨元宁在繁重的课业外，还主动提出要帮忙制作说明书，她打了几十通国际电话，跟不同单位要来详细资料，消化后写成易懂的简介，在瓜地马拉总统面前简报自己的梦想与实践方法。
在新书《哈佛心体验》最后她写着：“我的梦想是，有一天，我能为世界各地无数的贫困人口提供更好的生活方式。成为志工企业家之后，我希望能帮助世上每一个人获得平静、和谐、均衡的生活。我希望在某一天，即使是孤儿与弃儿也有机会获得良好的教育，并体验世界的美好。”
为别人付出，回报是什么？她笑着说：“看到被帮助的人开心，就是最棒的。”对杨元宁来说，哈佛大学，只是人生的起点：“我真要想赶快毕业，赶快去帮助人。”
电影《蜘蛛人》里，影响蜘蛛人最深的一句话，是养育他成人的叔叔所说∶“Remember, with great power, comes great responsibility. （能力愈强，责任愈大。）”
杨元宁才20岁，让人欣羡的天赋家世，滋养她，也考验她。然而，最终能让她闪闪发光的，不是出身豪门名校，也不是美貌与才华，而是慈悲心。
许多人期待着当杨元宁40、50岁，具备了深度的智识与人生智慧后，会做出一番什么事业？无论如何，人生苦短，若世界因为有了她，而变得美好柔软，就是众人与她最大的福气。
