董奉字君异，是候官县(今福州附近)人。吴先主(三国孙权)年间，有一年轻人任候官县的县长，那是他见到董奉时，董奉也就四十来岁，他并不知道董奉是修道之人。后来这位县长被罢官，离开了候官县。五十多年后他被委派了另外的职务，因公务经过候官县时，见从前的同事都老了，而董奉的容颜丝毫未变，与五十年前一样。他就问董奉："你是否已是得道之人？当年看见你是这样，如今看你还是这样，而我已白发苍苍，这是怎么回 事？"董奉说："这只是偶然的事而已。"
交州刺史杜燮得了暴病，死去已有三天。恰好董奉这时就在交州，得知此事后，就前去看望杜燮。董奉把三粒药丸放在死者口中，又灌了些水在他嘴里，然后让人把死者的头捧起来摇动着让药丸溶化，不一会儿，杜燮的手脚有动的迹象，脸上开始有了颜色，半日就能坐起来，四天后就能说话了。杜燮回忆说："我刚死的时候就如在梦中，见有十几个穿黑衣的人来把我抓上车去，车进了一个大红门后，他们就把我投进了监狱。
监狱里都是一个个的小单间，一间里只能容纳一个人。他们把我塞进一个单间里后，就用土把门封上，里面漆黑一片，看不见一点光亮 。这时，我忽然听见门外有人说太乙真人派使者来召见我，又听见有人在除去封在门上的泥土，过了大半天，我才被弄出去。这时我看见有一辆支着红伞盖的马车，有三人坐在里面，一人拿着符节，招 呼我上车。车把我送到家门口时，我开始有知觉了，很快我就完全苏醒了。
"杜燮起身向董奉拜谢说："承蒙您救死回生的大恩，不知何以报效？"他为董奉在院里起了一座楼来侍奉他。董奉不食用别的食物，只吃些干肉和枣，饮少许酒，杜燮就一日三顿供奉肉、枣和酒。董奉每次都像鸟 一样飞来进食，吃完了就飞走，无人察觉得到他的出现。这样一年多过去了，董奉向杜燮辞行。杜燮不愿董奉离去，哭着挽留也没留住，就问董奉想去什么地方，需不需要一条大船。董奉说："我不要船，准备一副棺木就行了。"杜燮就依照董奉的要求，置备了棺木。第二天中午董奉就去世了，杜燮把他装殓后下葬了。七天后，有人从容昌来捎话给杜燮，说："董奉感谢他，望他保重。"杜燮 这才知道董奉还活着，并未死去，于是他就到墓地打开棺木，只见里面仅有一块绸子。绸子的一面画了个人形，另一面用朱砂画了道符。
后来董奉回到豫章庐山下定居。一次，有一个人得了热病，危在旦夕，被人用车拉着来见董奉，哀求董奉救命。董奉叫病人坐在一间屋里，用五层布单子蒙上他，让他别动。病人后来说，起初觉得一个什么东西来舔他的身子，痛得让他难以忍受。它的舌头好像有一尺多宽，气息像牛一样，不知是什么动物，舔了很久，它才离去。董奉揭下病人身上的布单后，给他洗澡，洗完后，就让他回家。临走时，董奉告诉病人："你很快就会好的，注意不要吹风。十几天后，病人全身通红，身上的皮已全部脱掉，疼痛不堪，只有洗澡才能止痛。二十天的时候，病人身上长出了新皮，皮肤光滑，白如凝脂。
董奉住在山里不种田，天天给人治病却不收取分文。但是，他有一个要求，经他治好的重病患者，要栽五棵杏树，病轻的，则栽一棵。许多年后，他治愈了成千上万的病人,种下的杏树达到了十万多株，郁然成林。他让山中百禽群兽在杏林中嬉戏，替他掌管杏林。杏树下不生杂草，像专门有人锄草一样。后来，杏树开始结果了。每到杏子熟时，他就在杏林里盖一间仓房，并告诉人们："想买杏的，只管拿一罐谷物倒进仓房，然后装一罐杏子走。不须通知他。"常常有人用很少的谷物换取更多的杏，这时杏林里的一群老虎就会吼叫着追过来，由于惊吓，这些贪心的人就急忙逃命，罐里的杏子因此会掉出不少。到家时，一量剩下的杏总是正好和送去的谷物一样多。对偷杏的人，老虎就一直追到偷杏人的家中把他咬死，死者家的人知道一定是偷了杏，就原封不动地把杏奉还给董奉，并磕头谢罪，董奉就让死者复活。董奉每年把卖杏换来的粮食全部用来赈救贫困的人 和在外赶路盘缠不够的人，一年就有两万斛粮食象这样被送了出去。
一天，董奉升入云中得道升仙而去。董奉在人间住了三百多年才仙去，走的时候，他的容貌仍象三十多岁的人。
<后记> 成仙而去的董奉与三国时南阳的张仲景、谯郡的华佗齐名，并称"建安三神医"。此文中所记董奉治病不取分文，只要求病家种杏树以示报答，并以卖杏所得之谷赈济贫穷的事迹，为后世所敬仰，并流传至今。故后人以"杏林春暖"，"誉满杏林"称颂良医美德。"杏林"成为我国古代对医界的颂称。据载今江西九江董氏原行医处仍有杏林。
与"杏林春暖"典故齐名的苏耽普济众生的"橘井泉香"典故(见本网，道家修炼圆满故事: 苏仙公)为中国古老中医的两大经典典故，亦是中医信奉的治病救人的道德准则。
