其實泰山在五岳之中並不算高，它僅次於恆山和華山占第三位。
泰山位於山東省中部，東臨大海，西靠黃河，南有汶泗淮之水。縱觀東部沿海廣大地區的地理形勢，泰山踞高臨下，但凌於齊魯丘陵之上，相對高度達1300多米，與周圍的平原丘陵形成高低，大小的強烈對比，在視覺效果上顯得格外高大，成為萬里原野上的"東天一柱"。明太祖朱元璋御制《岱山高》中說："岱山高兮，不知其幾千萬仞；根盤齊魯兮，不知其幾千百里，影照東海兮，巍然而柱天。"整體結構有些象金字塔的特點，上高下穩，所以有 "穩如泰山"之說。
泰山遠古時始稱大山，太山。《易.說卦》"履而泰，然後安。""泰"字就有原來的高大、通暢之意。泰山也叫岱宗，杜甫有"岱宗夫如何，齊魯青未了。"何謂"岱"？《說文》釋："岱，大山也，宗長也。萬物之始，陰陽交替，故為五岳長。何謂"岳"？《詩經·大雅》"崧高維岳，峻極於天。"《說文》："岳，古文作囚，象大山之形。""岳"，即是高大的山，又是山之尊者，古人便傳為群神所居之處。在道教典籍《洞天記》中雲："黃帝畫野分州，乃封五岳。"
其實泰山在五岳之中並不算高，它僅次於恆山和華山占第三位。在全國大山中也算不上什麼高山。如果說華山是險峻第一，而泰山的第一則是綜合性的，"天地人合一"的統一體。號稱"五岳獨尊"。西漢文學家東方朔認為：泰山吞西華，壓南衡，駕中嵩，軼北恆，為群山之最。
六朝任昉《述異記》載，秦漢時，民間傳說盤古氏死後頭為東岳，腹為中岳，左臂為南岳，右臂為北岳，足為西岳。盤古屍體的頭向著東方，而且化為東岳，泰山就成了當然的五岳之首了。
東方是太陽出升的地方，古人即認為是萬物交替，初春發生之地。按"五行"東方屬於木，按"五常"為仁，按"四時"為春，在《周易》八卦中屬震，在"二十八星宿"中為蒼龍。"東"字繁體為"東" 屬會意字。此字從木，日在其中。"木"字在甲骨文中與"桑"字通用，故有日出扶桑之說。"仁"是天地大德，"春"是萬物更生 "震"與"蒼龍"則是帝王出生的騰飛之地。於是，泰山一變而為吉祥之山，神靈之宅，紫氣之源，萬物之所，甚至一草，一木一石都能靈應昭昭。齊魯大地上至今流傳著"吃了泰山靈芝草，返老還童人不老"的諺語。先秦帝王封泰山時，怕惡傷山石，觸怒神靈，便用蒲草裹住鑾駕車輪上山。
為什麼泰山這麼吸引人呢？
整座泰山貫穿著一條主線就是"神"。故民間有"濟南府的人多,泰安州的神全"之說，泰山腳下即是泰安。古代帝王叫"天子"，認為權力來源於天授君權，所以敬天敬地。《史記·封禪書》正義篇中寫到"此泰山頂上築壇祭天，報天之功，故曰封"，"此泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪。"何以非到泰山封禪，"天高不可及，於泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也"(《漢書》張晏 註)。其實泰山本身就是神靈具全的。
泰山香火鼎盛，寺廟居多，佛道仙並存。佛教的寺院有很多：靈岩寺、普照寺、光化寺、四禪寺、雙泉庵、銜草寺。其中著名的靈岩寺位於泰山主峰西北20公里處靈岩山南坡。唐李吉甫在《十道圖》中將它與浙江天台國清寺、江蘇南京棲霞寺、湖北江陵玉泉寺並稱"域中四絕"。寺內外主要古建築有金剛殿、天王殿、千佛殿、大雄寶殿、御書閣、五花殿、積翠證明龕等。大雄寶殿西有摩頂松，相傳唐玄奘去西天取經前曾來此摩撫："吾西去求佛，教汝枝西長，歸時向東，使吾門弟子知之。"後果然東指而取經者歸。後人為記其事，又在樹下植一柿樹，意為"百(柏)事(柿)如意"，今雙株並立，根深葉茂，每至深秋，柿紅柏綠。
除了佛家的寺院之外，還有道家的道觀：岱廟、老君堂、鬥母宮(龍泉觀)、碧霞祠、後石塢廟、元始天尊廟、玉皇廟等。岱廟舊稱"東岳廟"俗稱"泰廟"為道教神府，是歷代帝王舉行封禪大典和祭祀泰山神的地方。碧霞祠供奉東岳泰山天仙玉女碧霞元君，俗稱泰山娘娘，道教認為，碧霞元君"庇佑眾生，靈應九州"，"統攝岳府神兵，照察人間善惡"。此外還有 "泰山神"又稱東岳大帝、東岳泰山之神，是道教中的重要山神。晉·張華《博物志》："泰山一曰天孫，言為天帝之孫也。主召人魂，東方萬物之始，故知人生命之長短。道教認為，泰山神"主管人間貴賤尊卑之數，生死修短之權"。
泰山有許多神話故事與神跡
《泰山紀事》載，"傲徠峰下潭中，白龍最為靈異。古傳龍化美丈夫，為岱南田家傭，復贅為婿。善灌園，每夜澆田，蔬畦皆滿，不聞轆轤聲。鄰人異之，從園隙窺視，乃見白龍長數丈，銀鱗萬點，寒光奪目。半身入井吸水，吐盈數畦。其人驚僕，遂宣傳之。龍知事泄，乃辭去，語其室人曰：‘家在傲徠峰百丈崖下'。今日白龍池是也。"
魏曹植曾寫《飛龍篇》"晨游泰山，雲霧窈窕，忽逢二童，顏色鮮好。乘彼白鹿，手翳芝草。我知真人，長跪問道。丁登玉堂 金樓復道。授我仙藥，神皇所造。教我服食，還精補腦。壽同金石，永世難老。"
明代文學家於慎行看到"海市蜃樓"景象：山中雲氣從澗壑吐出，如一縷煙，稍上而大，東西聚散，車馳馬奔 悠然往來，頃刻滅沒。於是可大大呼：以為平生未有，從者盡歡東方作矣。回而東望，有山數峰，如卧牛車蓋之狀，而又漸沒，赤霞半天，光色媚麗，間以碧綠，熠耀五色，直射衣袂。頃之，平地涌出赤盤，狀如蓮花，蕩漾波面而燁煒不可名狀，以為日耶！又一赤盤大倍於先所見，側立其上，若兩長繩左右汲輓，食頃乃定。
相傳八仙之一呂洞賓曾煉丹於東岩呂祖洞，食虯成仙的故事。呂洞賓曾在虯在灣東崖題詩，虯常對詩頂禮膜拜，呂祖揮筆點其額，虯興雷化龍飛去。洞東有飛虯嶺；洞內有宋人於紹聖及政和年間委托《呂祖詩二首》方碣："昔日曾游此，如今九十春。紅塵多少客，誰是識予人?""昔年留字識曾來，事滿華夷遍九垓。無賴蛟虯知我字，故留蹤跡不沉埋。"
"山不在高，有仙則名"。泰山充滿了神秘的力量。泰山因"神"而得名，故而吸引十方來客仰慕，歷屆帝王朝拜也就不難理解了。當然了泰山的內涵極為豐富，仁者見仁，智者見智。
