打油诗是旧体诗的一种，妙在直陈其事、直抒胸意，趣在俚语本色、俗话铸就。
据说从前有个不孝之子，把生父关着锁着，且吃糠咽菜，儿子自己则尽吃山珍海味。这事被老人隔窗看到了，触景生情，就吟出了《明日他儿饿我儿》的打油诗：
隔窗望见儿喂儿，想起当年我喂儿；
今日我儿来饿我，明日他儿饿我儿。
其讽刺口气，有着震耳欲聋的警世作用。
清代诗人袁枚在他的《随园诗话》里记着类似的故事，说的是，有一箍桶匠对儿子十分疼爱，怎奈年老体弱不能自食其力后，其子经常让他饿肚子，而把好的喂给自己的儿子吃。箍桶匠无限感慨在心头，于是哼出了与《明日他儿饿我儿》完全相反的《莫教孙儿饿我儿》的打油诗：
曾记当年养我儿，我儿今又养孙儿；
我儿饿我凭他饿，莫教孙儿饿我儿。
可怜天下父母心，无怨无悔，这里，慈父的形象跃然于纸上。
记得那个曾经当过和尚的布衣皇帝朱元璋，登基称帝时，吟过一首《金鸡报晓》的打油诗，其诗道：
鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅；
三声唤出扶桑来，扫退残星与晓月。
俗不可耐却又不同凡响的口气，让文武百官们着实吃了一惊，统统地伏在阶前，撅着屁股直呼：「吾皇万岁、万岁、万万岁！」
打油诗也有格调清新的高雅之作。清朝年间的陕甘总督杨遇春，一日游历卧佛寺，面对睡态可掬的卧佛左瞧右看，当即吟诗一首，曰：
你倒睡得好，一睡万事了；
我若陪你睡，江山谁人保。
此诗，调侃之情，溢于言表。
坊间有户新婚人家，洞房时，宾客们硬逼新娘以新婚有感为题作诗吟诗。新娘未被难倒，随即口占一首：
谢天谢地谢诸君，我本无才哪会吟？
曾记唐人诗一句，春宵一刻值千金。
话音才落，众宾客哄然大笑：「新娘子想要睡觉啦，我们走哇！」其间，原本只可意会不可言传的意思，被直白的诗句提升到了既可神通又可语达的境地，真个是「不典不经格外文章圈外句，似雅似俗别样诗词一样情」。
被毛泽东戏称为「乔老爷」的中国外交部已故前副部长乔冠华，他的一首打油诗更应该说一下，它先有三句：
八重樱下廖公子，五月花中韩大哥；欢欢喜喜詹金斯，......
此诗的背景是中美、中日建交之后。第一句，指的是正值当年八重樱盛开的季节，「廖承志」率领代表团访问日本。而在地球的另一端，「韩叙」此时也在华盛顿商谈建立联络处之事，他下榻的旅馆名为「五月花」，「五月花中韩大哥」即指此。
