说起中国的大城市上海，人们常想到的是四处高楼大厦林立的繁华景象，很少人会把上海和地面下沉联系起来。不错，上海近年来地面下沉的现象越来越引人担忧。
众所周知，近年来，上海的摩天大厦层出不穷，大有"欲与天公试比高"的趋势，目前上海18层以上的建筑就有3000多幢，正在兴建或规划之中的还有3000幢。就在上海一天天长高的同时，城市地面也在一点一点下沉。上海郊区一位居民表示，当地很多居民完全不知道地面下沉的事情，因为目前对日常生活没有影响：
"这个我倒没有注意到，老百姓不太关心这个。"
数据显示，上个世纪90年代以后，上海地面下沉现象日益严重，平均每年下降1厘米。现在英国的吴克刚博士曾任教于英国利物浦大学环境地理系。吴克刚博士分析说，地面下沉是世界很多城市都面临的问题，就上海来说，有历史原因，也有人类活动的负面影响：
"因为它是个三角洲地带，河流三角洲的冲积物冲成的。所以，本身这种沉积物在形成石头之前，它本身的重量就在不断地压实，就像人老了自己越压越矮一样。这种压实过程就算没有人类活动也会发生。"
上海一家研究机构曾做出结论，上海地面下沉的原因中70％要归咎于地下水的过分开采，30％跟高层建筑和重大工程项目的影响有关。谈到地下水的因素，吴克刚博士说：
"地下水是一个基本原因，三角洲下面有很多水，这些水我们叫做承压水，在外界的包围下面有压力，里面有压力它能支撑一些地面的压力。因为大量居民用水，工业用水，过去开采用水的情况下，它会引起沉降。这是人为造成的一个原因。"
一些专家认为，过去10多年里，上海高楼大厦越盖越多，使地表负担过分沉重，地面下沉日益严重，同时，这个问题又反过来影响到地铁和高楼大厦的结构。吴克刚先生认为：
"高楼大厦会不会造成沉积，要看它的地基。很多高楼的地基是直接打到三角洲沉积物下面的基岩上。如果地基的桩打到基岩上的话，对三角洲的沉降影响就不大。要是整个地基是托在沉积物上面，就是浅层地基上的话，就会对沉降有一点影响。增加重量的东西象建厂房、建铁路都会有一些影响。第三个原因是人类的活动、建筑物，基础设施建设会影响地面的沉降。"
有专家预测，加上世界海平面上升的因素，到2050年时，上海沿岸的海平面将升高5－7厘米。有人问道，如果地面下沉问题得不到控制的话，被称为东方明珠的上海有一天不是会变成"下海"？吴克刚博士表示，上海政府一直在采取措施：
"现在采取地下水回灌，上海一直都在做，但是这样做也有一些副作用。以前回灌的一些废水回灌以后影响地下水的质量，而且回灌一般也没办法平衡抽走的水，现在抽水好像受到了很大的限制。我想，这个影响可以停止地下水开采，可以通过其他办法引进一些地表水。第二个办法，在靠近海边，比如像浦东机场周围，在规划跟发展里面一定要考虑到将来海平面升降的因素、地面沉降的因素，而且将来有可能出现的情况就是，建的地面层的高度都要建得比现在街道高，房子将来在海平面上升的情况下不会受到海潮的影响。"
除上海外，中国30来个城市都有地面下沉的同样问题，北京,天津，西安，太原都比较严重。专家分析说，这其中除了过分开采地下水，高楼大厦太多的原因外，还有过分采矿等原因。
