现代人对於佛家修行的认识只限於打坐丶诵经丶念佛，殊不知历史上的佛家修炼也是讲功能的，而且许多高僧也都是有大功能之人。他们在修炼的过程中，天目打开，可以具备透视丶遥视功能，宿命通，感应功能以及其他的神通。
透视丶遥视功能是指可以透过障碍物看到内部的东西或者远方发生的事情；宿命通，从小的方面讲，是指可以预知一个人过去的经历和即将发生的事情；从大的方面讲，可以预知社会的兴衰。感应功能则是指可以感觉到别人的心理活动和想法。
从历史上所流传的高僧传记，我们可以发现，上述功能在许多高僧身上都有体现，有些神通甚至完全超越现代人的想象。不妨举一些例子说明。
一丶透视丶遥视功能
（1）佛图澄。西晋丶後赵时的僧人佛图澄善於诵念神咒，而且能驱使鬼物。当他用麻油加上胭脂涂在手掌上时，千里之外的事情都可以在掌中显现，犹如面对面看到的一样。
佛图澄常常派弟子到西域买香。一次，佛图澄在掌中见到一买香弟子在某处被劫将被害死，他马上烧香念咒加以护持。弟子回来後说，某月某日某处为贼所劫，正要被害之时，忽闻香气，劫匪无故逃走。
还有一次，佛图澄与石虎正在屋内谈论佛法。佛图澄突然说道："幽州发生了火灾。"於是取酒向幽州方向喷去。过了很久，佛图澄笑着说："现在幽州的火灾已经扑灭。"石虎深以为异，便派人到幽州查验。果然幽州发生了火灾，後来天降大雨，雨中还有酒气。
二丶宿命通功能
（1）佛图澄。佛图澄不仅具有遥视功能，而且还有宿命通功能。为了拯救苍生，他想以佛法教化喜欢杀人的羯人石勒，於是来到其军中，住在平素信佛的大将军郭黑略家里，帮助他出谋划策，预知战争的胜负。後来石勒听说了佛图澄的神通，就召见他询问佛法有何灵验。佛图澄取来钵装上水，然後烧香祷告，一会儿水中生出了青莲花，光彩夺目。石勒当下信服并停止了杀人。许多人因此得以逃命，人们纷纷信奉佛法。
当石勒自葛陂返回河北经过坊头时，有坊头人想在夜间截营。佛图澄派人告诉了石勒。晚上果然有贼来到了军中。因石勒提前做好了准备，所以截营者被抓住。但是多疑的石勒想继续试试佛图澄是否真的有那麽神，於是在一个夜晚，他身披甲胄执刀坐在帐中，同时派人告诉佛图澄说"夜来不知大将军所在"。可是使者刚到了佛图澄的住所未来得及开口，佛图澄就大声问道："平居无寇何故夜严？"石勒由此更加敬服。但是石勒对於身具神通的佛图澄仍非常担心，因此想加害於他。可是遍寻佛图澄却找不到。原来有预知功能的佛图澄已经躲了起来。石勒十分後悔，认为是自己有了恶意，圣人才离自己而去，因此一晚上都没有睡觉而想见到佛图澄。佛图澄通过宿命通功能知道了其悔意，於是次日复来见石勒。
石勒於330年建立了後赵，他更加尊敬佛图澄。这一年石葱将要反叛。佛图澄以隐语告诉石勒："今年葱中有虫食。必害人。可令百姓无食葱也。"於是石勒下令老百姓不要吃葱。八月石葱叛乱，石勒才恍然大悟，於是每事必咨询佛图澄然後才实行，并称之为"大和上"。
（2）安世高。西汉时西域僧人安世高告诉人们，他前世就是安息国太子，而且已然出家。在那一世，安世高前往广州，在行路时，遇到了一个少年，那个少年见之即拔刀要杀死他。安世高笑着说："我的前世欠你一条命，所以特地从远地来偿还。你现在的愤怒，都是我前世造成的。"说完，安世高引颈受刀，毫无惧色。那个少年就把他杀死了。死後的安世高再次转生为安息国太子，并再次出家。他寻找到前世害死自己的那个少年，向他讲述了因果。
（3）求那跋陀罗。南朝宋时天竺僧人求那跋陀罗在孝武帝建立政权之初，就预见到了谯王要叛乱，便劝说他不要图谋不轨。谯王不听，後果然在梁山之战大败。被迫在谯王军中的求那跋陀罗则被神明搭救。
（4）耆域。晋时天竺僧人耆域在洛阳在给僧人说法时，有时会告诉他们的前世今生的情况，比如支法渊是从羊变来的，竺法兴前生是人。看到洛阳宫城，他便对众人说："它好象忉利天宫，但一个是自然天成，一个是人造的而已。建造这个宫城的人是从忉利天来的，建成後便返回天上去了。屋脊瓦下应有一千五百件作器。"当时确有传闻，说建造此宫城的工匠确实在瓦下放了作器，在完工後被害。
（5）竺法慧。东晋僧人竺法慧曾经对弟子法昭说："你过去折断过一只鸡脚，你的报应要到了。"果然不久法昭被人所掷，脚断成了残疾。
後来徵西将军庾稚恭镇守襄阳，他平素并不信奉佛法，听说竺法慧有非常之迹，十分嫉妒。竺法慧预先告诉弟子说："我平素的冤家到了。你们要勤加修炼。"二日後，竺法慧果然被害，终年五十八岁。临死前他对众人说："吾死後三日天当暴雨。"三日後，暴雨果然来到，城门水深一丈，许多人被淹死了。
（6）阿足师。唐朝僧人，有宿命通功能。陕州有个富人叫张臻，但却有个傻儿子，常常手足痉挛，言语不清，但是饭量却大的惊人。张臻为其看病花了很多钱，但都没有任何效果，而且家业最终殆尽。後来他找到阿足师，叩头哭泣求告。阿足师审视了张臻许久，说道："你的冤仇还需要十年才能完结。看你如此虔诚，现在我就为你除去。"於是让张臻选定日子，召集众人，观看如何度脱冤孽。同时让他的孩子也来到道场。在道场上，阿足师让三四个有力气的人将张臻的儿子扔到河水中。众人都不知其意。阿足师对张臻说："我是在为你除灾。"过了很久，其子在下游十数步外立於水面，插手对他的父母说："我与你们宿世冤仇，今幸逢圣者在此解脱，倘若不是如此，你们的报应就没有结束的日期。"其挺身高呼一点都不愚痴。又过了一会儿，他沉入水中，不知所适。
（7）慧达。南北朝时僧人。魏太武太延元年，慧达因事西返，行到凉州番禾郡东北望御谷山时，遥拜行礼。人们都不知道原因，便问其故。慧达说："此崖当有像出。如果灵相完整无缺，那麽百姓安乐；如果有缺，那麽社会就会动荡，百姓就会穷苦。太延八十七年至正光初年的一天，忽然风雨大作，雷声震震，山石迸裂，现出一樽丈八高的石像，形相端严但却没有头。有石匠另外雕刻了一头安上，但头依然掉下。慧达的预言应验了。
（8）释僧安，不知是哪里人。齐文宣王时在王屋山修炼，有弟子二十馀人。在开始讲涅盘经时，有一只雌雉来到座位旁匍匐倾听。僧人吃饭时它就出外饮啄，其它时间，不论是白天还是晚上，都准时来听法。但是奇怪的是，三卷还没有听完就不再来了。众人都觉的很奇怪。僧安说："雌雉已经转生到人道了，不用奇怪。"
武平四年，僧安领着众徒弟来到越州。他忽然说："雌雉应转生在此。"遂走入一家呼唤雌雉，一个女子走出来，好象和他是旧相识，行礼相见，十分欢喜。女子的父母很奇怪，就将僧安等请入屋中。僧安问："此女何故名雌雉耶？"答曰："见其初生发如雉毛，既是女，故名雌雉。"僧安大笑，向他们讲述了前缘。女子明白後，流下了眼泪，请求出家。父母二人欣然同意。僧安再为其讲解涅盘经，女子领悟的非常快，但对後三卷则茫然不解。
三丶感应功能
（1）安世高。西汉时西域僧人安世高上知天文地理，下通医方异术，甚至鸟兽之声也无不明白。一次安世高行走在路上，见一群燕子飞过，他便对同伴说："燕子说，前面有人来给我们送食物。"过了一会儿，果然有人送来食物。
（2）代病。释代病，天台人，本姓陈氏。他勤加修行，并发下大愿，愿以一己之身报天下众生，愿代一切众生之病！他有很多神异之事。一次，一个恶人想害代病，就花钱雇了一个贫家女子，给他送去一盅毒酒，并说："这是妾家自酿的美酒，酌施和尚以求福报，您一定要喝。再说，佛也不逆众生的愿啊！" 代病已知女子的来意，说道："要知道你也是佛啊！"女子惊惧并心生悔意，说出了实情。但是代病依旧手执酒盅将毒酒慢慢喝下。一会儿，酒毒之气顺着他的两腿跑出，脚下的地皮都为之偾裂，边上看到的人无不胆战心惊。
四丶其他神通
（1）善於分身的耆域和宝志。因为洛阳发生兵乱，耆域辞还天竺。洛阳数百人，分别请耆域吃中饭，耆域都答应了。第二天五百人家里都有耆域，每个人都认为耆域去了自己家里。後来相互谈论起来才知道是耆域的分身降临。
宝志，南北朝时僧人。齐建元时，人们见识到了宝志的异迹。他常常数日不吃东西也无饥容，他有时通过赋诗来预言事情，预言开始让人费解，但後来无不应验。当时江东士庶都很推崇他。齐武帝认为他是谣言惑众，就将他抓起来，关在了建康的监狱中。第二天，人们在街市上看见了他，再检查狱中，发现人仍在里边。
（2）蹬木杯过河的杯渡。人们不知其俗家姓名。他常常乘着木杯渡水，人们因此以之为奇。在冀州时，杯渡寄宿在一处人家。其家有一樽金像，乃是杯渡三年前寄放在其邻居家後被其骗取的，杯渡遂将其盗走离去。主人觉察骑马追赶，但无论怎样加鞭，都赶不上在前边缓慢而行的杯渡。到了河边，杯渡放下背上的芦圌(音遄，一种容器)，从中拿出一个木杯，放入水中，然後蹬上飘然过河。众人大惊失色。
（3）口吐鸡鸭的香闍梨，没有人知道他的来历。他在益州青城山寺修行。当时寺中的僧人每到三月三日必去山上游赏，同时喝酒吃肉玩乐。香闍梨时常劝戒他们不要这样，但僧人们并不听。一次，又到了三月游览之日。香闍梨命人挖了一个方丈大小的坑，并说："檀越等尝自饮啖未曾与香，今日须餐一顿。"於是诸人争着向他敬酒，献上佳肴。谁来敬酒，送上美味，闍梨都不拒绝，好象在填巨壑。到了晚上，闍梨说："我大醉饱，扶我就坑。"到了坑边，闍梨张口大吐。鸡肉从其口中出来即能飞鸣，羊肉自口中出来即能驰走。当酒肉都吐出来时，坑几乎被填满了。鱼鮓鹅鸭游泳交错。众人都非常惊异，从此发誓不再杀生。从那以後，山上的僧人与酒肉永绝。这是香闍梨德化之功也。
（4）一根芦苇过江的菩提达摩。他神慧疏朗，悟性颇高，专注於大乘佛法。梁武帝普通初年来到广州，武帝遣使下诏将他迎到了金陵（今南京）。因为武帝不解达摩所说佛法内中玄机，达摩便离开了梁，折芦苇一枝渡过长江，来到了北魏的国境。他来到了洛阳，在嵩山少林寺修行，面壁而坐九年。功成後仙逝，葬在熊耳山。
（5）死而复生的释道英。他幼时就跟从叔叔出家，在并州依炬法师学道。後来在禅定时稍呈异迹。隋大业中，曾与俗人争地，遽斗不息时，对对方说： "吾其死矣。"说完便倒地僵死。俗人认为这是欺诈之术，就用针刺他。虽然刺的很深，但道英纹丝不动，而且气绝色变。旁边一个智者让他复生，并保证不再与他争地。道英依言坐起，谈笑如常。
（6）可以任意变形的僧伽。僧伽，西域人，俗姓何氏。唐龙朔初时来到中原，在楚州龙兴寺修行。自此开始显露神异之事。在他最初率领弟子慧俨来到泗洲临淮县，得到了一块施地，建造寺庙。在其下竟然挖到了《古香积寺》铭记和一座金像，上有普照王佛字。众人听说了，都感叹其神异，於是争求布施。
僧伽曾经睡在贺跋氏家。他睡觉时，身子忽然变长了，与床榻各长了三尺多，人们都非常惊怪。後来又现了十一面观音形。贺跋家举族欣庆，倍加相信佛法，遂舍宅而建寺庙。
（7）可以降魔的释不空。他本是北天竺婆罗门族人，幼年失去父母，後随叔父四处游走。不空十五岁时拜金刚智三藏为师，最初学习梵文本的经论，精通後，与同修舍光丶慧辩等二十一人跟随商人的船舶经南海前往中国游历。船行驶到诃陵国界遇到了暴风，商人们十分惶恐，纷纷诵念本国的咒语，但都没有什麽效果。他们向天顶礼膜拜乞求保佑，慧辩等也恸哭不止。
不空说："我今有法，你们不用担心。"於是他立在船头，右手执五股菩提心杵，左手持《般若佛母经》，念了一通《大随求》。马上风平浪静。不一会儿，又有巨型鲸鱼浮出水面，喷浪若山，比刚才的情形还要危险。众商人请求不空再次作法。不空让慧辩诵《娑竭龙王经》，很快鲸鱼就消失了。
除了上述列举的部分僧人的功能外，在中国历史上具有同样功能和其他神通的僧人举不胜举。可见，无论是佛家还是道家，只要是真正修炼之人，在修炼的过程中，都会多多少少出现功能的。当然，一个人的功能多少，并不代表他的层次的高低和功力的大小，他只是修炼过程中的副产品。这并非是什麽迷信，而是因为修炼之人在修炼的过程中，逐渐同化宇宙的特性，那麽对其制约的人这层空间的东西也会逐渐减少，修炼人自然就会具备超越常人的一些功能。古今中外，所有的法门都莫不如此。
