一年一度的中秋节就要来临。月饼又铺天盖地的出现在我们的视野中。这种以月亮命名的糖饼，严格说起来如果没有中秋节及其背后的传统文化含义，恐怕早已被时尚而追求低糖低脂的现代人将其抛弃了。而恰是它背后的象征团圆、亲情和祝福的文化含义，使其能在二十一世纪中国人的心中占据重要的位置。
月饼有很多种名字，在它叫月饼之前，还先后被叫过胡饼，宫饼，小饼，团圆饼等。它在古代，主要的作用是用来祭月神，落入人们嘴中，已是附加功能。而随着中国人思维的开化，附加功能逐渐取代了主要功能，使月饼和许多民俗传统一样，神性和诗性逐渐消退，而世俗的烟尘味却与日俱增，这说不清是一种进步还是倒退。
最早的月饼，似乎与殷商时期的著名人物闻仲太师有关，据传江浙一带有一种边薄心厚的“太师饼”，就是为纪念他老人家而生产的，此乃月饼“始祖”。
汉代张骞出使西域时，引进了芝麻，核桃，这些都成为了月饼的添加料。饼里加了这些胡地产物，故而也和胡琴胡笛胡萝卜一样从俗，称为“胡饼”。而这胡饼一叫就叫了几百年，直至到了唐代，当时京都长安可谓供应充足，来自四面八方的匠人们在这里开设糕饼店，生产各式各样的胡饼。而在某一个中秋节，唐玄宗吃到了胡饼，慨叹其味道鲜美而名字不好听。杨贵妃望见天空皎然的明月，与圆圆的胡饼相似，于是信口道：不如叫它月饼吧！
至此，月饼就叫月饼了。之后宋代还叫过“小饼”、“月团”，苏东坡还写过“小饼如嚼月，中有酥和怡”，对其进行推广，但民间却不买账，依然叫月饼如故。因为除了这个名字之外，人们还真难找到另一个更合适而贴切的名字来称呼它了。
到明清两代，对月饼的改造也仅是技术性的。除了把月饼变得更精美雅致之外，便少有原创性的创意出现。这也符合中国文化发展的进程。前人的所有创意，到明清之后，除了雕琢与修补，便再难有新的东西出现。
经过多年的发展演变，与不同的地域文化相融合，并汲取各地的物产和饮食习惯，月饼渐渐演化成京式、苏式、广式、潮式、川式等不同的系列，其制作工艺和原料及成品都大相迳庭。京式月饼如烧饼，外皮香脆；苏式月饼外皮层次多且薄，酥软白净。广式月饼和西点相似，以内馅多变而著名。除此之外，还有信仰伊斯兰教的回民所制的清真牛肉月饼以及台湾地区以蕃薯为原料的月光饼。花样之繁多，层出不穷。
近年来，随着制作工艺和人们口感要求的提高，一些原本与传统月饼沾不上边的原料也出现在月饼中，并催生出新的类型月饼。如：无须烤制而只须冷冻后就可进食的冰皮月饼；用蔬菜水果做馅的果蔬月饼；用鲍鱼、鱼翅等做成的海鲜月饼；还有纳凉月饼、椰奶月饼、保健月饼，以及在外形上突破圆形而采用动物外形的异形月饼等。
值得一说的是，近年来，月饼的包装也越来越高档化。月饼商家们对月饼的包装可谓煞费苦心，把想到的招无所不用其极。这使得很多包装已对月饼构成喧宾夺主之势，使月饼这个大众化的消费品变得离大众越来越远。但愿这只是个过程，而不是结果。
