尽管美国房地产市场充满变数，最近的次级房贷危机甚至已演化为一场金融危机，但纽约曼哈顿的房价却没有因此而降温。在这个美国经济心脏的中心地 带，稍微好些的地段上，一间不带客厅的一室公寓的均价已高达45万美元，而且低于此价的房屋数量剧减，到今年上半年，只有13%的房子还在这个令人咋舌的 价格之下。在纽约打拼的大多是年轻人，为了拥有一个安身立命之所，他们使出浑身解数攒钱。
今年31岁的单身女孩艾米，目前在一家公司担任艺术指导，主要客户对象是一家化妆品公司，年收入大约为8.5万美元。当她发现一位已婚的朋友已经 购买了公寓时，备感失落。她也期望拥有一个属于自己的空间，不仅仅是为了自己，还为了摆放那些她最喜欢的玩偶收藏品。于是艾米开始不停地搜集各种售房信 息，但“每当我将这些信息打印出来之后，就忍不住大哭一场。我觉得，对于一个单身女孩来说，购房是一个遥不可及的梦想。”
由于艾米每月要花掉1550美元的房租，攒钱对于她来说更是难上加难，但从2004年开始，她每个月坚持存400美元，到了2005年，她已经有 了接近1万美元的存款。经过对适合自己支付能力的公寓进行了长期考察后，她在布鲁克林区找到了一套售价16万美元的小公寓。当她叫上父母前来看房子时，她 发现这儿竟然是父亲儿时成长的地方，这让她喜出望外。但她还是和这个有纪念意义的房子失之交臂，因为凑不够首期。受到刺激的艾米开始“虐待自己”似的攒 钱：每次去杂品店都严格按照事先列好的清单购物，不买高价果汁之类的奢侈品；如果外出就餐，她的首选是墨西哥餐，因为墨西哥餐馆提供免费炸土豆条和廉价的 小菜；在时尚界工作的艾米到了不得不添置新衣时，也只光顾最廉价的品牌，后来她干脆买打折布料，自己当裁缝了。
2006年10月，艾米发现了一套售价22万美元的简易公寓，尽管她已经为了攒钱煎熬了1年多，但这套房子10%的首付她还是拿不出来。不过这次艾米没有放弃，她一狠心从自己的信用卡里预支了大笔资金，补上了缺口。 “我不能让这笔钱成为我和一个家之间的拦路虎。”
2006年，家庭收入刚刚超过10万美元的阿格伊洛夫妇，在申请了住房按揭贷款后，带着5个月大的女儿，住进了属于自己的公寓——曼哈顿一套售价44.5 万美元的两居室。他们绝对算得上幸运儿，不过这份幸运来之不易，阿格伊洛夫妇在成为幸运儿的道路上已苦苦挣扎了5年。
结婚前，珍妮·李和帕布鲁·阿格伊洛就有在曼哈顿买房的计划，不过2001年美国网络经济泡沫破灭，两人相继失业，买房成了遥远的梦。珍妮很快找 到一份新工作，但后来又被辞退了，阿格伊洛做了一整年的自由职业者，每个月只有1000美元的收入，每天只能依靠2.95美元的特价鸡块和99美分的可乐 充饥。当他们开始从事网络设计的生意时，生活才渐渐有了起色，买房再次成为他们“计划书”上的头条任务。为了能尽早地凑足首付，好申请房贷，夫妇俩决定卧 薪尝胆，不再购买新衣服以及非生活必需品的任何物品。每当他俩想要买杯饮料，或者看到非常心仪的物品时，他们就相互提醒：“我是想要杯咖啡，还是一套房 子？是想要iPod，还是一套房子？”
2005年，辛辛苦苦积攒了3.8万美元的夫妇俩发现这点钱距离首期房款还差得远，阿格伊洛不得不又找了一份银行工作，将自己两份工作的所有收入都存入银 行，全家只靠妻子一个人的收入生活。这样效果果然显着，2006年他们的家庭存款猛增到9.8万美元，首期房款之战终于胜利结束。阿格伊洛先生将这个过程 称为“意志力的较量”，他说，“如果你想要拥有一套公寓，就必须将它放到首位，其他任何东西都是次要的。”不过，他们清楚地知道，凑齐首期房款只是万里长 征第一步，等待他们的是漫长的还贷岁月。
在一家电视台当商业制片人的奥比今年30岁，年收入不到10万美元。和同龄人相比，他收入不低，而且还有良好的攒钱习惯。大学毕业后，奥比在亚特 兰大一直和母亲生活在一起，工资的一半都存到银行里，而且他的理财观念也很强，很早就利用美国养老金体系进行存储和投资。那时他认为很快就能攒够钱买房。 但是，来到曼哈顿工作之后，他发现事情绝对没有想像中那么简单。
来到曼哈顿之后，奥比把自己攒钱的本事进一步发扬光大。他在纽约黑人集聚区租了一套超级划算的公寓，月租只有800美元，每天在电视台自助餐厅吃饭，餐费不超过6美元。不过单身的奥比有一项开支不能完全精简掉——约会，无论是带着自己喜欢的女孩儿外出就餐，还是和朋友们聚会，这都是一笔不小的花 费。他算过，每月此项花费差不多要400美元。
不久，奥比就发现他不得不为购房的梦想调整自己的生活方式。喜欢外出消遣的他决定减少约会的次数，他把夜间外出的娱乐活动减少到每周一次，并且只 和那些同样渴望购房的朋友们一起外出。他们选择入场门票不超过15美元的场所，只在舞会的热场期间消费，他们购买的唯一饮料就是啤酒。为了省钱，他们还经 常光顾时报广场附近的一家酒吧，在那里每买4瓶啤酒，就可以免费获赠1瓶。
今年2月，奥比终于在曼哈顿中心区域选定了一套售价42万美元的单居室公寓，并支付了8.4万美元的首付。拿着新房钥匙的奥比说：“约会、外出都很美妙。问题是你必须先要安定下来，购房为日常开销带来的压力实在太大了。”
对于即将步入婚姻殿堂的卡丽娜和迈克尔来说，要一场130人参加的昂贵婚礼？还是要一套售价在45万美元的公寓？这成了人生最大的难题。这两位订婚不久的年轻人去年12月搬到了卡丽娜的住处。
生活了一段时间以后，他们发现这里空间实在太狭小了。卡丽娜的住处是个只有36平方米的地下室，而租金已经高达1600美元，据说还得往上涨。更 让人头痛的是，漏水和老鼠在这里是常客。订婚时，27岁的卡丽娜有4.5万美元的存款，当她对迈克尔的求婚说“yes”时，满心想的就是一场别开生面的豪 华婚礼，这可是她从小到大的梦想。
然而，她渐渐意识到，如果这笔钱花在婚礼上而不是花在住房上，新婚后他们只能挤到迈克尔的住处了。虽然那里没有耗子的光顾，但大小堪比鞋盒子，只 有倒头睡觉的地方。而卡丽娜还在读书，需要安静的学习空间。从那以后，两个人最经常讨论的问题就是“你是想要一场梦幻般的婚礼呢？还是一个能够居住的场 所？”由于两人的年收入只有10万美元左右，合计来合计去，买房终于战胜了豪华婚礼。不过，由于首付不够，两人不仅割舍了梦幻婚礼，还放弃了乘地铁，选择 了步行，同时他们还做出“攻守同盟”：不买任何超过50美元的物品。 “我们只是想要个有门窗，有阳光的卧室，我们能做出任何妥协。”
最终，他俩选了一套售价36.5万美元的一居室公寓，并计划今年9月入住。卡丽娜仍然盼望着举办婚礼，不过他们的婚礼将大大缩水，来宾的数量已经 过多次精简，而地点选在加拿大多伦多市郊，那里距离他们的家人近，而且加拿大的物价比美国低。卡丽娜说：“比起房子，很多东西都是一时所需，不过是过往烟 云。”
