今年的独立日，又一位美国政治家、做过30年联邦参议员的前参院外交事务委员会主席赫尔姆斯（Jesse Helms）去世了。宗教家葛培理（Billy Graham）追悼说：一个为自由市场和自由人而战的爱国者，在独立日那天去世是圆满的。
《华尔街日报》社论也说，赫尔姆斯在7月4日去世具象征意义，因他一生都在捍卫自由，尤其是反对共产主义。这位2002年退休的参议员在长达52年的政治生涯、尤其30年参议员期间，以坚持原则、坚定反共，在西方左派狂潮面前毫不妥协地捍卫自由的价值而著称。
连与赫尔姆斯的立场完全相反的左翼《纽约时报》也说，在美国政治中，赫尔姆斯是保守派的火炬，自由派的避雷针，哪个党的总统都头痛。因为对任何不坚持原则的政策（包括外交官任命等），赫尔姆斯都不买账。1989年他在接受采访时说，"我到华盛顿不是做总统的应声者（yes man），不管他是共和党还是民主党；也不是来华盛顿要赢得好人缘。"有评论说，赫尔姆斯是一个敢爱敢恨、敢说敢做、不乡愿、不虚伪做作的政治人物。凡和他的保守主义价值相违的法案，他必坚持反对到底，毫不妥协，不怕在参院投下99对1的唯一反对票，因而赢得"Senator No"的称号。连在胜选之路上得到赫尔姆斯力挺的里根总统后来也说，他是"我们阵营的一个芒刺"。
赫尔姆斯曾当过六年的参院外交委员会主席，这个机构对美国外交有重要影响。在对外政策上，赫尔姆斯高举反共的大旗，成为抵制共产主义的坚强堡垒。他对共产苏联毫不留情地谴责、批判。1995年，他与同事连手提出经济制裁共产古巴的法案（并通过），用法律方式确保美国政府不和卡斯特罗交易，强化制裁，致力结束那里的专制。
苏联解体后，赫尔姆斯对共产中国的批评，更引人注目。他曾发表声明说，联合国"不能也不应补贴那个野蛮、刑求、监禁和谋杀自己人民的中共政权。"赫尔姆斯全力支持中国人的自由事业，1990年，他主持了国会的第一次中国劳改问题听证会。两年后，在他关注和支持下，致力揭露中国古拉格黑幕的中国异议人士主持的"劳改基金会"在美国成立。赫尔姆斯也是美国少有的敢公开反对北京主办奥运的议员。象征自由精神的奥运会不能由扼杀自由的专制国家主办，这是赫尔姆斯的信念。他早年在媒体工作时就写过这样的社论："让妥协见鬼去吧！如果自由是对的，专制是错的，为什么要把自由当腊肠那样切下一片进行交易？"
冷战时代，美欧一体，中苏联手，自由和专制两大力量对峙，最后共产主义在全球崩溃，自由获得胜利。坚定反共的共和党籍里根总统，被视为领导自由世界打赢了冷战的英雄。而赫尔姆斯则被誉为和里根并肩作战的"武士"。坚定反共的里根能当上总统，赫尔姆斯出过一臂之力，后来他们成为抵抗共产主义的战友。《华尔街日报》题为"赫尔姆斯：冷战的英雄"的社论，把赫尔姆斯和里根相提并论，视为同样的英雄。
对于左派来说，坚持原则、择善固执的赫尔姆斯是"如芒在背"，但对中共等政权来说，赫尔姆斯则是"如刺在喉"，是"卡在专制喉咙的一根骨头"。可想而知，专制者对这位自由战士的恐惧和痛恨。在赫尔姆斯宣布退休时，中国官方报纸乐得要发狂，报导口气不是贬低就是丑化。《光明日报》的标题是：无人喝彩的谢幕；《中国日报》的标题是：悲壮作秀，骂名远扬；《人民日报》网页标题是：年迈财衰，黯然思退；《北京日报》整版报导的标题是：参院"顽石"为何泄了气；《南方都市报》则模仿毛泽东"别了，司徒雷登"的口气，做了"别了，赫尔姆斯"的标题；《江淮晨报》则称他"臭名昭著"；中国新闻网则有"谢天谢地"的感叹和欢呼。
中共外交部官员丁孝文还特意撰文，把赫尔姆斯骂为"议会外交的怪胎"。这位驻美外交官说，他和美国会"打交道五年，从没听见、看到"赫尔姆斯对我们说过一句好话，用"罄竹难书"来形容造成的损害也不为过。因为对国会通过的所有谴责中共的议案，赫尔姆斯都投了赞成票，反之，他都投了反对票。
中共驻美大使、被称为"红卫兵"的李肇星，当年曾和赫尔姆斯交手，两人都毫不让步，但李肇星以红卫兵的粗野口气给赫尔姆斯回函，讽刺他对中国的知识不如小学生，并说他"称台湾领导人为'总统'"是"无知"或"缺乏知识"。李肇星不仅这样公开侮辱美国参议员，还不知深浅地把它投书发表在《华盛顿时报》上，结果这种不顾外交礼仪的丑行引起美国舆论的愤怒，当年底李肇星就接到调令，结束了在美国丢人现眼的日子。
在对抗共产中国的同时，赫尔姆斯是民主台湾的挚友。他曾鼎力支持《台湾关系法》的通过，后来还提出《台湾安全加强法案》，要进一步确保台湾安全。他在国会一向坚决支持美国增加对台军售。2005年在华盛顿庆祝他"自传"出版的酒会上，美国首位驻联合国女大使柯克帕特里克（Jeane Kirkpatrick）致词时还特别称赞赫尔姆斯是"台湾的坚定支持者"。赫尔姆斯在自传《我坚守在此》（Here's Where I Stand）中，批评基辛格、卡特总统等出卖台湾的行为，是"违背美国民意的秘密操作"，提醒世人不要被中共的政治招数和表面变化迷惑误导，要做所有努力来阻止北京吞并台湾。
在赫尔姆斯退休之际，陈水扁总统向这位台湾友人颁发了勋章。赫尔姆斯表示，"我非常高兴地知道，我曾在护卫台湾主权、安全和民主上尽了力。"
在美国国内议题上，赫尔姆斯也是敢力排众议，发出独立声音。1983年，他坚决反对把黑人领袖马丁．路德金的生日设为全国假日，认为路德金和共产党的关系、私生活不检等问题都未弄清楚，不能急于立偶像。在美国，原来以人名设立的全国假期纪念日，只有发现了美洲大陆的哥伦布和开国元勋华盛顿。马丁．路德金虽在推动黑人民权方面做出很大贡献，但他个人也有许多负面问题，其历史地位也远无法和哥伦布、华盛顿并列；所以赫尔姆斯反对给他假日纪念的待遇，而且坚持己见了10年。
赫尔姆斯更是联合国的严厉批评者，认为这个"大政府"和"官僚主义"的结合体没有效率、腐败。他主持的参院外委会曾阻止美国政府缴纳联合国会费（美国交费曾占三分之一），以迫使联合国改革。赫尔姆斯是第一个，也是唯一到联合国演讲的美国议员，但他演讲时敢当面批评说："联合国不能梦想在任何时候，美国会无动于衷地站在一边，听任联合国剥夺美国的权利。"对会费问题，他也毫不妥协地说，"缴纳会费不是慈善，而是一种投资，必须有回报。"
在这些绝不妥协、固执己见的"强硬"形象背后，赫尔姆斯也不乏柔情的一面。虽然他是资深参议员，并担任参院外委会主席，但赫尔姆斯晚上基本不去参加外交界活动，而是陪伴他的老伴。2002年他80岁准备退休的时候说，外交活动太烦人，他不能丢下结婚57年的夫人。克林顿政府的自由派国务卿奥布莱特在自传中说，赫尔姆斯"似乎对我所信仰的一切--从裁军到美国在联合国的积极角色等--没有一样不反对，但尽管立场相左，赫尔姆斯对人（尤其对女性）却不失南方绅士风度。
赫尔姆斯夫妇有两个女儿，1962年他们又领养了一个男孩。因为报上有文章说，这个男孩想有个父母。当时那个孩子已经九岁，患有脑麻痹症。赫尔姆斯夫妇就认了这个"儿子"。从对女性，对妻子，对残障孩子，都可看出这个"倔老头子"侠骨背后的柔情！
赫尔姆斯在美国政治中的独特地位和影响力，引起学界重视。关于他已有两本专著，一本是前《巴尔的摩太阳报》专栏作家弗格森（Ernest Furgurson）1986年写的《铁杆右派：赫尔姆斯的升起》（Hard Right: The Rise of Jesse Helms），探讨赫尔姆斯在保守主义政治发展中的角色及在外交上的影响。另一本是佛罗里达大学历史系教授林克（William Link）今年出版的赫尔姆斯传记《正直的勇士：赫尔姆斯和现代保守主义的崛起》（Righteous Warrior: Jesse Helms and the Rise of Modern Conservatism）。该书长达643页，全面记述和评价了赫尔姆斯的一生。被专家学者如此研究的国会议员，在美国历史中也是少见的。另外在赫尔姆斯的家乡北卡州，还设有类似"总统图书馆"那样的"赫尔姆斯中心"，这也是在美国议员中罕见的。
虽然赫尔姆斯的政治观点引起左派的不悦、甚至愤怒，但他家乡北卡州的选民，却连续五届，一次次把他选进国会，让他做了30年的参议员，成为美国历史上最资深的议员之一。
赫尔姆斯走了，标志着一个时代的结束。他是自由世界对抗共产极权的象征，是捍卫人类自由的一面旗帜。中共媒体骂他"臭名昭著、冷战时代的恐龙化石"。美国左媒也贬他为"剋星、灾星"，这些都从反面证明了赫尔姆斯的份量和价值。在热爱自由的人们心里，他是照得黑暗无法躲藏的明星，是英雄！
2008年7月6日于美国
