中国的户籍制度多年来被批评者指责为典型的落后的东西。中国公民一出生，就有所谓的户籍。新生儿的户籍由父母的户籍决定，农村户籍人口在教育、就业、医疗、养老、失业保险等方面比城市户籍人口低不知道多少等，中国公民由此被划分为一等公民、二等公民。
中国老一辈学者粱漱溟在1950年代的一次会议上抱怨城市户籍和农村户籍有"九天九地"之差，被当时的中共领袖毛泽东痛骂。
但是，批评者指出，声称追求平等、自由的共产党在1949年夺取中国大陆政权之后推行的户籍制度毫无自由平等可言，甚至比帝王时代的制度还不如。在实行科举考试的帝王时代，读书人只要通过了国家考试，就可以进京做官，没有其他官方的限制，可以说是考试面前人人平等。到了共产党时代，读书人的考试成绩和考试机会却多了户籍的限制和歧视，城市户籍考生的400分会比农村户籍考生的500分还值钱，成千上万的城市就业机会不对外开放，外来人口连考试问津的机会也没有。
毛泽东1976年去世之后，先前严禁谈论的户籍制度的不公平性在中国成为可以谈论的话题。批评者从政治、法律等各种角度指出户籍制度的不合理性和落后性，并呼吁尽早废除户籍制度。中国政府也承认户籍制度的不公平性，但强调这是中国特殊的国情以及中国的经济社会发展程度所决定的，不能一朝一夕改变。
至于为什么经过60年的成就巨大的"社会主义建设"之后，中国公民在教育和就业机会平等方面反倒不如100年前或者1000年前的帝王时代，这个问题在中国依然是一个还没有得到解放的禁忌话题。
中国官方的人民网发表评论说，深圳即将实行的"居住证是比暂住证更进步、更文明的管理制度"。然而，"居住证只是一种初步的身份认定，持有居住证的外来人员，可享受部分‘同城待遇'，比如一些免费的培训、就业服务，子女免费接种疫苗、享受义务教育阶段的免费教育等等，但户籍制度中最核心的部分，比如医疗、养老、失业等社会保障，居住证制度并没有触及"。中国官方的人民网发表评论说，"就是说，居住证与户口簿之间，仍然有很大差别"。
中国经济学家茅于轼表示，从经济学的角度来说，中国继续实行或变相继续实行的把公民分等的户籍制度也是非常不合理、非常不公平的："说的不好听一点，就是内部殖民。对外来的人要加以限制，甚至不平等的对待，也就是一种剥削。实际上就是殖民啦。"
中国官方的人民网星期四发表的评论说，"居住证含有某种程度的身份认同，体现了对人的尊重" 。人们现在还不清楚这是否是官方间接承认，实行了将近60年的户籍制度一直在践踏公民的尊严。另外，官方一直没有对何时废除户籍制度提出任何具体的时间表。
