日本要把稻田变油田

为了降低对进口石油的依赖，日本开始研究以稻米制作乙醇的可能，试图把稻田变油田。日本还研发新品种小麦，想取代博多拉面惯用的进口小麦，提高粮食自给自足的比率。

日本新泻县农业合作社最近鼓励农民在休耕地上改种北陆193号稻，这种稻米便宜、茎干粗又高，产量比一般日本米高70%，明年初就要送进可能是全球第一座的稻米乙醇工厂，以提炼生质燃料。政府补助实验工厂一半的经费，以测试技术和成本是否可行。

酿清酒的日本酒精蒸馏公司Oenon也接受政府补助，准备在北海道新盖一座稻米乙醇工厂。该公司拥有可将稻米转为谷物酒精的技术，预计花五年时间测试商业化量产的可能性。

东京大学森田茂纪教授说："日本拥有让计画成功所需的土地、人才和科技。"他估计在休耕地上种稻生产乙醇每年可达10亿公升，相当于日本国内年汽油消耗量的1.7%。不过初期产量很小，新泻乙醇工厂一年产能100万公升。

目前在日本种稻生产乙醇的成本仍高，因日本农地狭小，不利机械化耕作。相较于高级食用米1公斤卖230日圆，北陆193号稻作1公斤只能卖20日圆，若无政府补助或其他鼓励，农民很可能会亏损。

除努力降低对进口能源的依赖，今年4月日本政府提高进口小麦价格达30%，也加速日本科学家研究培育国产新品种，希望能减少从美国、加拿大和澳洲进口小麦。

福冈县农业综合试验场的研究人员，陆续测试2,000株可适应九州湿热气候的混合种小麦，最后选出三种磨粉制作拉面，并邀饕客赏味评鉴，希望能选出符合博多拉面讲究口感、有嚼劲的小麦。竞赛获胜的新品种已于去年试种，6月马上要收割。

试验所主持人滨地勇次说："中国和印度的生活水准日益提高，助长榖物价格高涨，绝非一时现象，日本往后可能无法买到像过去那么便宜的食物。"他计画推广新品种小麦，年产量在2012年前够供应福冈2,500家拉面馆的一半需求，煮出6亿碗拉面。

这将有助于日本达成2015年前粮食自给自足比率从39%提高到45%的计画。日本目前是全球最大的粮食输入国。