热痉挛，简单地说，就是发烧、抽筋，发生率约3至8%，一般发生于6个月到6、7岁之间的小孩。主要症状为，突然高烧（通常是指体温在摄氏38度以上），而导致失去意识、手脚抽搐、两眼上吊或斜视，约数分钟后即恢复，称为热痉挛。
但有时候家长甚至在孩子发生抽搐后，才发现原来小孩正在发烧，常让家长手足无措，误认孩子有生命危险。由于热痉挛的复发率高（约有3分之1的人会复发），及日后成为癫痫患者的机率较一般人高，所以仍是一种不容忽视的疾病。
可能的发生原因包括，多发性基因的变异遗传，如钠离子通道，以及控制脑内化学物质的基因产生突变；感染因素，如特殊的病毒感染；幼儿脑部对体温升高的忍受阀值较低等。
第一次热痉挛以后，有一些因素可以预期热痉挛复发的机会比较高，如发作的年龄小于18个月、有热痉挛的家族病史、发作时体温不高（如只有摄氏38度）、发烧的时间较短等，被认为较易复发热痉挛。
而癫痫的危险因子为，小朋友的神经系统异常、家族有癫痫史，和复杂型的热痉挛，即出现一手一脚抽搐、一天内多次发作，及发作时间较久（超过30分钟）等。
科学家及临床医师比较质疑的是，热痉挛是否会导致癫叶深层组织硬化，而导致难治型的癫痫发生（也就是，以后不发烧也会抽搐）？许多科学家在动物实验中发现，得了复杂型热痉挛的小白鼠在经过2至3个月后，进一步做小鼠的脑部检查发现，部份小白鼠有癫痫发作的现象，且其海马回的组织有病理及电生理的变化。
但是在大规模的前瞻性及人口性的临床研究中，并没有发现有增加癫叶癫痫的证据，因此至今这个议题仍有争议性。
一旦孩子发生热痉挛后，为人父母或照顾者应如何应对？首先自己应先冷静下来，注意孩子的呼吸道是否畅通，且将他平放于安全的床上或地上，可将头部转向一侧，如此可助痰液顺利排出，较不会影响呼吸道，也不需要用手或尖锐物品将牙齿撬开，也不要去抑制肢体的抽动。一般而言，约5至10分钟后，孩子即逐渐恢复，如持续抽筋，宜立即送医诊治。
现今认为，以急性疗法，即给予短效的抗痉挛药即可，尤其是对于反复发作的病人，可用肛灌或口服抗痉挛药，除非特殊情况，否则并不需要长期服用抗癫痫药。使用退烧药也可以减轻病人的发烧，使热痉挛较不易发生。
一般的发烧抽筋，医院的检查主要为排除其它病因的可能性，故有时会需要做血液检查，以确定感染的严重性。脊髓液检查则为怀疑有脑炎时进行；有复发性的热痉挛时，则需要安排脑波检查，以排除癫痫的可能。
总之，有基本的认识，在事到临头时，才能不慌不忙，给孩子最大的帮助。
