调查显示，在中国，由于父母外出打工而留守农村的儿童，数量达到5800万人以上，平均每4个农村儿童当中就有1个多留守儿童。专家认为，亲情缺失是农村留守儿童面临的一个突出问题。
近二三十年来，已有1亿4千万农村劳动力进入城市打工，并由此造成了一个特殊而又庞大的儿童群体--农村留守儿童。最新研究显示，0到17岁的留守儿童占中国儿童总数的21.72%，而在全部农村儿童当中，留守儿童的比例高达28.29%。
在北京打工的小王说："我们村里的儿童，基本上没有父母全在家的，全部是跟奶奶、爷爷。我们吧，还是像是单亲的。有的是爸爸、妈妈都出去了，特别是现在，过完春节以后，都走了。"
*半数父母子女一岁前外出打工*
小王来自留守儿童比较集中的河南省。星期三发布的《全国农村留守儿童状况研究报告》说，四川、安徽、河南、广东、湖南和江西是的留守儿童集中的省份，在全国农村留守儿童总量中所占比例超过半数。
由全国妇联组织的课题小组进行的这项研究显示，超过半数的农村留守儿童不能和父母中的任何一方在一起生活，33%的父亲和25%的母亲外出打工的时间在5年以上。此外，近20%的务工父母在儿童1岁前外出
全国妇联研究所的蒋永萍说，亲情缺失是留守儿童面临的一个突出问题。她说："0至5周岁留守幼儿有55%和祖辈或其他人一起生活，缺少父母亲情呵护与亲子交流，认知、情感、社会性发展都会受到深刻而持久的影响。"
河南省的小王只身一人在北京打工，两个10岁左右的女儿跟父亲及祖父母在农村留守。她说，父爱无法取代母爱："男的肯定粗一些，比方做饭，孩子爱吃什么、不爱吃什么，他都没有母亲(那样)很细的。一般不太管孩子，好像就是说‘顺其自然'，爱学，学；不爱学，就不学。祖父母也不能取代父母。姥姥、爷爷就是管他吃好、穿暖。农忙时间，（老人）都出去干活了，小孩就撒在外边，不管了。"
*主要靠电话沟通*
小王说，她和孩子主要是靠电话沟通，一个星期一次，每次10分钟。她说，离家时间长了，女儿跟她产生了一种疏远感。
全国妇联的研究还显示，留守儿童祖父母的受教育程度偏低，主要为小学和未上过学。研究报告还说，虽然留守儿童接受义务教育的机会好于其他农村儿童，但是三分之一的15至17岁的大龄留守儿童初中毕业后便步父母的后尘外出打工了。
北京师范大学教授郑新蓉提醒社会关注这部分儿童："这个阶段的儿童。他们可能辍学了，他们可能处在父母很难监管的隔代抚养的控制下，也可能他们处在各种诱惑，打工的诱惑、辍学的诱惑、甚至其它诱惑当中，他们是一个危险的人群，他们的就业，即使就业了，层次比较低。"郑新蓉建议，把"做家长的责任"作为农民工今后接受培训的一项重要内容。
*代理家长*
针对调查所发现的问题，有关部门正在采取跟进行动。全国妇联农村留守儿童专题工作组组长张世平对中文部记者说，妇联正在联合其他政府部门开展"代理家长"行动，动员老教师、老军人、老干部等各方人士，一对一地担任留守儿童的"代理家长"。同时，发动通讯部门和公司企业为打工家长和留守儿童建立沟通平台，给农民工免费发放电话卡、明信片等，有条件的还要安装视频电话。
张世平说："从政策层面上，我们现在在积极地推进让农民工能够带薪休假。另外，我们鼓励农民工返乡就业。还包括，我们通过一些倾斜性的政策来支持农民工就近就地来就业。"
尽管外出打工必须忍受离妻别子之痛，但是还是有许许多多的农民工毅然踏上了这条不归路。正如北师大教授郑新蓉所说，许多年轻父母这样做就是为了孩子，希望下一代比他们自己更有出息。来自河南的小王教育孩子的时候会说："好好学习，别像妈妈以后打工，要靠自己的能力干活挣钱，要不然你永远住在农村。"
