除了民间的传说外，在古籍中也有大量的记载，如《庄子》、《拾遗篇》、《梦溪笔谈》、《御撰通鉴纲目》、《二十四史》、《山海经》等。此外在许多地方志中，对这类奇闻异象有极为丰富的实录，在湖北松滋县志中更记录了类似所谓“第三类接触”的事例。宋代大诗人苏东坡曾在一首诗中描绘了他的亲身经历，诗云：“……江心似有炬火明，飞焰照山栖鸟惊……”
苏轼在诗中说，自己本来“羁愁畏晚寻归楫”担心天晚了，已经准备搭船下山，离开金山寺了，被“山僧苦留看落日”，没想到，这一挽留，让三十六岁的苏轼看到了奇异的景象：“微风万顷靴纹细，断霞半空鱼尾赤。”这是描写天黑之前的景象，也像是奇异景象出现之前的预兆，万顷碧波，被忽然吹来的微风，吹起了靴纹一样的万顷碧波，这还不算稀奇，天空中，突然又出现半空的赤霞，像是鱼尾一般，想想看，江水是一望无际的细小的波纹，天空中突然晚霞染红了半个天空，赤霞也是细细的鱼尾似的波纹。这样的奇异景象，让苏轼充满了好奇心，好像就等待着那奇异现象的到来，果然，在二更天的时候，出现了更为奇异的场景：“是时江月初生魄，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飞焰照山栖鸟惊。”有月叫生魄，无月叫死魄。魄，也写作霸。
苏轼游金山看落日的那天，正是初三，故云。苏轼先说明是初三，仅有一轮新月出来，到了二更天，月落之后，更是一片漆黑，这时，忽然在江心出现一种照明物，好像是明亮的火把、火炬，但比之火炬更为明亮，飞动的焰火，甚至将整个金山都照耀得如同白日，将山上的栖鸟惊起来，在绕着山寺惊叫飞翔。苏轼渐次景象，非常惊奇，心想，这种景象为平生所未见，非鬼非人，这到底是什么东西?
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