这一切都是拜全球谷物需求激增、价格飙涨所赐。从2006年中开始，长期供货充裕、价格稳定的小麦、玉米等谷物，突然在国际市场上成为抢手货，2007年全球小麦和黄豆价格都暴涨了70%。
供需失衡推动价格不断冲高，上周传出全球小麦库存量降至30年来最低水准，美国小麦库存也降至1948年以来最低水准的消息，刺激美国芝加哥交易所的小麦价格登上历史新高。至今，玉米价格较过去翻升了一倍，黄豆价格涨升将近一倍，其他包括大麦、扁豆等农产品价格也都是濒临历史新高。
全球谷物供需失衡主要是由三个因素所促成的。
第一是中国和印度经济起飞带动人民所得提高，中产阶级兴起，积极追求更高品质的饮食。原本以米食为主的社会，在生活渐趋富裕之后，人民的饮食习惯改变，开始喜欢各种小麦制食品，包括南韩、台湾在内的亚洲地区对小麦的需求也都持续增加。
其次则是全球气候异常，天灾频传。本是全球主要谷物生产地区的澳洲、乌克兰等国都面临长期干旱，严重影响谷物产量，以致于全球库存量不断走低，但需求量却持续增加，价格自然居高不下。而近来肆虐中国大陆的雪灾，将使全球粮食供应紧绌的情况更加严重。
不过，第三个因素却可能是触动全球食品价格飙涨连锁效应的关键。由于国际能源价格攀高，美国和巴西致力于发展生质能源，作为主要原料的玉米因而供不应求。经济学家认为，去年全球对玉米的需求激增，美国大力推动生质能源必须要负60%的责任。
2000年时，全球以玉米生产的乙醇燃料产量为200亿公升，至2007年增加为600亿公升。而在2008年1月份，美国的产量就已达到60亿公升，预料今年单是美国的产量就可创下520亿公升，全球产量将再创新高。
联合国的食品暨农业组织在其年度展望报告中指出，在美国政府的补贴奖励之下，今年美国用于乙醇生产的作物产量将会增加50%，牺牲的则是其他粮食作物的生产，受影响最大的将是小麦。农民一窝蜂把其他作物的农地改为种植玉米，结果导致其他谷物产量减少，价格同步上涨。
据加拿大Lethbridge大学农业经济学教授Kurt Klein的分析，美国现在用于生产乙醇燃油的玉米数量，比加拿大全部谷物产量的总和还要高。换言之，全球玉米产量并未减少，反而是大量增加，只是人类都吃不到。
这对全球食物供应的冲击巨大，因为生产75公升（亦即约一辆车的油箱容量）乙醇燃油所需的玉米数量，就相当于一个人维持每天2000卡路里标准饮食一年的用量。此即表示，一个人牺牲一整年的饮食所需，只能让一辆车加满油而已。
玉米同时也是家畜的主要饲料，畜牧业的成本随之上升，肉类及奶类产品价格也就跟着水涨船高。随着中产阶级兴起，亚洲地区对奶制品的需求量激增，如今市场上盛行的说法是：全球对牛奶需求的成长速度远超过对原油的需求，牛奶将是新原油。
对于加拿大这种地广人稀的国家来说，全球农产品价格飙涨是数十年来难逢的机运，农民对加国可望成为"全球食品杂货店"雀跃不已。但是对粮食需求殷切的国家来说，这却是粮食危机即将爆发的征兆。
联合国的食品暨农业组织就警告，谷物价格的涨幅已令贫穷国家难以负担，目前全球有36个国家正面临粮食危机，主要是在非洲、南亚和中美洲。该组织注意到，谷物价格高涨导致食品短缺，在某些地方已经引起社会不安。最近墨西哥发生数起抗议活动，起因就是薄饼价格节节上涨，令低收入的人民难以负担，不满情绪于是爆发。
另一种型态的保护主义也在部分国家开始出现。在供需失调的压力之下，原本对外出口谷物的国家不得不考虑限制出口，优先供应国内所需。中国大陆已经对小麦、大麦、燕麦、玉米、稻米和黄豆等的出口，加征5-25%不等的出口税，以确保国内的货源稳定。
食品价格高涨影响全球各地人民的生活，然而经济开发程度愈低的国家，食品支出在家庭消费中所占的比重就愈大，对于生活水准的影响就更显著。经济学家担心，所得重分配的大倒退正在悄悄进行，结果将使贫者更贫，而且在低度开发地区的情况将尤其严重，各种社会、政治效应都将陆续出现。能源危机受到全球重视，粮食危机的威胁更须妥善因应。
