污染的问题一直困扰奥运，中国人不大可能希望看到向世界各地播放的电视节目上出现拉德克利夫（Paula Radcliffe）戴着高科技防污染面具（看起来就像是一名外科医生）跑马拉松的画面。
一些国家，特别是美国得出对立的结论，尽管渴望竞争优势，但不愿意冒犯中国人。如果污染真的如所担心的那么恶劣，美国奥委会（USOC）可能给运动员发面罩，但同时通知他们不要在比赛时戴面罩。
USOC高级运动生理学者威尔伯（Randy Wilber）博士表示，"我们已经决定我们不会在比赛期间戴面罩，以免令中国尴尬，造成关系恶化"。"但愿恶劣的空气不会成为问题，但在比赛期间你不会看到任何一名美国人戴面罩。"
造成英国奥林匹克协会（BOA）采取以下态度的不是政治和协议书。BOA首席执行官克莱格（Simon Clegg）表示，这是竞赛的问题，"我们的业务就是尝试击败对手，赢得奖牌。我们都希望中国当局可以在8月解决这个问题，这样运动员就不会置于必须实施备用措施的境地。但我们的业务是给我们的运动员提供竞赛优势。我们需要准备好任何恰当的策略，以确保我们的运动员获得最好的机会。"
美国人会戴面罩，但不会在比赛期间戴，而加拿大人和澳大利亚人则根本不会戴面罩。澳大利亚奥委会组织了70人的医疗专家队伍前往北京，当中包括医生、营养学家、营养师、物理治疗师，按摩师和软组织专家。
根据斯考蒂诺（Michael Scordino，他正在青岛组织"盛典中国（Celebration China）"的活动）的说法，"面子对中国人来说很重要，不丢脸是非常深刻的哲学。无论人们会不会戴面罩（我无法得知），但对他们来说这是一个很大的关注点。"
东道主已经承诺采取非常措施控制奥运期间的空气污染。然而，国际奥委会已经提出，如果空气质量不够好，一些赛事可能要推迟。那是中国人拼命回避的耻辱。
