本版在今年春节期间将为读者奉上"寻常食物 营养瑰宝"系列报道，发掘寻常食物中的"宝贝"，并请来城中的知名中医师，教大家如何利用朴素的食材做出滋补又经济的营养大餐。
大年初一，广东一些地区的人们还保留着早起喝碗莲子汤等甜品的习惯;而在北方，过年给长辈送莲子糖包也是多年不变的风俗礼仪。"甜美连连，吉祥年年"，正是莲子的好意头兼好营养，使它成了中国人节庆当仁不让的重要食品。
不过，您可能不知道，貌似普通的莲子还有一个雅号--"水芝丹"， 这一颇有点仙风道气的美名出自《神农本草经》，据该经记载，莲子能"补中养神益气力，除百疾，久服轻身耐老，不饥延年"。自古人们便视它为不可多得的强身补品，如今更是春节期间老少皆宜的食疗佳品。
莲子富含蛋白质和维生素
以往大年初一，潮汕地区不少家庭会遵照旧时的习俗，一大早就先点香跟先祖拜年，并以莲子、桂圆、白果、薏米、百合五果做斋品供奉，祭毕即合煮成五果甜汤全家共同分享，这甜汤中浸泡着的莲子，就有"甜美连连，吉祥年年"的寓意。
莲子不但寓意美好，而且具有很高的食疗和药用价值，为滋补元气之珍品。早在汉朝我国第一部药书《神农本草经》中就有记载称莲子能"补中养神益气力，除百疾,久服轻身耐老，不饥延年"，并将其列入上品篇，名之为"水芝丹"。光听这一颇有点仙风道气的美名，就知道自古以来人们对其评价有多高了。
从药用的角度来看，莲子具有镇静安神、补中益气、养心益肾、健脾养胃、润脏清腑、聪耳明目、涩肠止泻的功效。可用于体质虚弱或病后产后之脾胃虚弱、大便溏泻、心悸怔忡、心烦易怒、失眠多梦，气短乏力、食欲不振，以及妇女血虚腰酸、白带增多、男子肾气虚之遗精、早泄、性功能减退诸证。晚餐饮一碗莲子汤，或莲子与猪心炖汤服，或莲子糯米煮粥，可宁心安神，促进睡眠。
除了入药，莲子是一种老少皆宜的食品。据科学家研究，干莲子碳水化合物含量高达62%，蛋白质的含量高达16.6%，脂肪、钙、磷、铁及维生素B1、B2和胡萝卜素的含量也相当丰富，另外还含有棉子糖、天门冬素及蜜三糖等成分。尤其是磷的含量高于鲜水果4~5倍，维生素C含量高于桃子2~3倍，长期食用可令身体健康，有改善更年期症状，延缓衰老的作用。
莲子圆又白或经化学加工
一般来说，我们买到的莲子都是经过加工的。而正规的加工方法一是人工去皮，二是机器打磨去皮。由于用这两种方法生产率都较低，且折耗率高，于是就有黑心作坊使出了害人的"化学方法"加工：用氢氧化钠和双氧水泡！氢氧化钠和工业双氧水都是工业原料，里面含有对人体有害的重金属。
这样做，加工效率高且成本低廉，加工出的莲子要白就白，要黄就黄，而且形状完整，饱满、光亮，卖相好，更有销路。而有的黑心作坊为使莲子看上去更诱人，甚至在加工过程中加入会对人体肝脏造成较大伤害的荧光增白剂。要辨别是否正规加工的莲子，可从以下几方面入手：
外形对比：机器打磨的莲子，个体浑圆，两端的尖是被磨平了的，并且有一点残留的红皮在上面；化学去皮的，在加工过程中在刀痕的地方有一点膨胀。并且根据双氧水和增白剂的量，可以控制颜色，可以加工得和白纸一样白。
味道对比：手工去皮的莲子和机器打磨去皮的莲子煮过以后，闻起来很清香，而且莲子膨胀很大。
而化学去皮的莲子颗粒看起来较大(浸泡的原因)，但是煮起来膨胀不大，闻起来还有一种碱的味道。
价格对比：机器去皮的莲子要比化学去皮的莲子和红莲子要贵25%~35%。
老人不宜用莲芯泡茶喝
莲子一般人都可以食用，中老年人、体虚、失眠、食欲不振及癌症病人更宜。食用莲子需脱皮去心，莲心(胚芽)性味苦寒，晒干备用，为清心火中药，善治温病热入心包、高热烦躁、神昏乱语。但需与其他中药组方使用，方能有效。
另外，变黄发霉的莲子千万不要食用，而服用莲芯因其味苦，最好研末后吞食。
另据药理分析，莲芯含莲芯生物硷，通过释放组织胺使外周血管扩张而起降压作用。有人用莲心泡茶降压，但其味苦性寒，用量很少(约1克)，凡体质差、肠胃虚弱及老年人均不宜使用；感冒发热，或急性胃肠炎之腹痛腹泻，或食滞所致嗳腐吐酸，大便熏臭稀烂，腹痛腹胀者也不要食用莲子。
莲子的食法有多种，常配淮山、杞子、桂圆肉，为肉类炖品配料，配沙参、玉竹、百合、淮山、生薏仁为煲汤料。广东人喜欢的"清补凉"煲汤料，就是由上述药物加莲子组成。"清补凉"归心、肺、脾、肾、胃、大肠经，既补益脏器，又能清热祛湿。
食疗贴士
下面介绍几款用莲子等配料烹制的食品:
莲子百合红豆沙
制法：莲子20克、百合20克、红豆约50克，加水煮成糜状再加红糖调味而成。
功效：百合甘而微寒，入心肺经，能润肺止咳，配莲子有宁心安神，有健脾益胃，固肾养精，润燥补血之效。
莲子沙参玉竹煲老鸭
制法：莲子30克、沙参30克、玉竹30克、老鸭半只或一只宰后洗净去内脏，放入瓦煲内加水及适量陈皮文火焖煮1小时以上，调味后饮汤吃鸭肉。
功效：为滋补营养食品。沙参、玉竹能滋阴润燥，益胃生津，配莲子老鸭能补益气血，养心固肾。治病后或产后少气乏力，脾胃虚弱，腰酸头晕，食欲不振等脏腑虚损证。
莲子淮杞圆肉炖水鱼
制法：莲子肉15克、淮山15克、桂圆肉5克、水鱼一只约250克，先用滚水烫令其排尿，剖开去内脏与淮山、莲子、桂圆肉放入炖盅内，加适量温水，加盖隔水炖2小时，调味后饮汤食肉。
功效：淮山、杞子、桂圆肉都是益心脾补精血的常用食品，水鱼有滋阴潜阳、补益气血的作用。配莲子可治产后或病后体虚，食欲不振，贫血眩晕，心悸怔忡，失眠多梦，遗精早泄，性功能下降等证。
莲子核桃炖鹌鹑
制法：莲子15克、核桃肉15克、鹌鹑一只(约100~150克)宰净去内脏，与核桃肉放入炖盅内加温水适量，隔水炖1~2小时，调味后饮汤吃肉。
功效：核桃味甘温，固肾壮腰膝，益智健脑兼能润肠通便。鹌鹑为益气养血，健脾胃，补五脏之品，配莲子治病后或产后气血虚弱，虚汗乏力，纳呆便秘，腰膝酸软，头晕眼花，健忘失眠，夜多小便，能改善男女更年期各种症状。
莲子西米椰汁露
制法：莲子20克、西米20克、椰浆一小罐(超市有售)，用开水浸开西米后加冰糖适量，煮至莲子肉烂，西米透明即可。
功效：有健脾和胃，润肺生津，消暑止渴之效，夏季常用。
