他继续说："若你要一般的《卫报》读者说出一个中国当代小说家的名字，他们多半答不上来。都说这是中国世纪，但我们还搞不清楚这意味着什么。"作为世界人口第一大国的中国，也是世界上消耗原材料最多的国家，如今又成了二氧化碳头号排放国，它正以势不可挡的姿态迈向自身的经济和政治命运。
但是，随着北京准备迎接今夏的奥运盛会，这个经济超级大国的１３亿人的文化生活对西方许多人来说仍是一个谜--他们的畅销书作家不为人所知，他们的最激动人心的作家的作品未被翻译成外文。再加上中国出版业的庞大规模，情况就变得愈发奇特。
"中国的一切都规模惊人。"理查森说，"该国的图书出版业规模排在世界前三位。从数量来说，中国是世界上最大的出版市场--官方数据是一年６０亿册，这还不算大量盗版书。２００７年中国图书市场大约为４０～５０亿英镑，位列世界第四，排在美国、德国和日本之后，英国之前。如果以购买力平价计算，中国市场仅次于美国。"
但是，中国的文学仿佛身处与地球平行的另一个世界，许多西方几乎闻所未闻。尽管不乏大作家、先锋诗人和畅销书作者，部分人一年就入账１００多万英镑，但正如驻北京的翻译家兼记者埃里克·亚伯拉罕森所言，有些数字未必可信。
尽管如此，对于想打入这个欠发达市场的出版商来说，机遇前所未有。据翻译家尼基·哈曼表示，中国人对书籍如饥似渴。"当你到大城市，就会看到书城，规模跟百货商店差不多，"她说。比如，北京图书城雇用了约７００名员工，上架图书多达２３万种。"上次我到武汉，当地人周日排队等书店开门。在书店里，你会看到人们坐在地上或蹲着看书，过道挤满了人，手推车里装满了书。书店里到处都是人。"
与西方不一样，中国的大多数读者是年轻人。理查森说："老一辈的人经历过文化大革命。他们是在一个十分不同的环境里长大的。他们大多喜欢看经典名著......现在新一代的年轻人对经典不感兴趣，他们身处这个变迁的社会，周遭的一切都在变化。触动他们的是这些。"
