为了在奥运会上取得最好的成绩，许多国家的运动员在奥运会举行之前提前到奥运会主办国的奥运会举办地点进行实地训练。然而，北京严重的空气污染对打算这么做的许多国家的运动员构成了挑战。
*35国奥运选手分赴日韩*
美国华盛顿邮报日前报导说，包括英国、瑞典、德国在内的至少20个国家准备在日本建立训练营地。另外包括荷兰和瑞士在内的15个国家则准备在韩国进行赛前训练。美国则准备把田径运动员的训练营地设在中国的海滨城市大连，并在尝试是否可以在运动员比赛的时候带面罩以隔绝污染空气。
中国作家，北京居民江棋生说，作为长期生活在北京的一个居民，或许是因为习惯成自然的缘故，就他个人来说，他对北京的空气污染没有什么特别强烈的感觉，尽管他知道北京的空气质量不是很好。
江棋生说，他可以理解运动员、尤其是外国运动员对北京空气污染的担忧："我觉得北京的空气污染，对我跟对运动员，对外国运动员不是一码事。参加奥林比克运动会需要运动员发挥到极限。在这种情况下，他们对空气清新的要求，就跟我这种普通的居民不一样了。从这一点来说，我相信外国运动员的担忧也好，抱怨也好，应该是很有道理的。"
*呼吸困难 半途而退*
北京的空气污染到底有多严重？国际媒体先前对此有很多触目惊心的报导，以至于许多人感到这些报导恐怕难免有夸大不实之词。
华盛顿邮报报导，来自美国科罗拉多州、参加过2004年雅典奥运会的自行车运动员霍尔根.科贝尔斯基早些时候抵达北京，发现北京天空湛蓝，于是便想，有关北京空气污染的担忧是言过其实。但是，到了比赛训练的那一天，北京烟雾浓重。霍尔根.科贝尔斯基训练上路20分钟就感觉呼吸困难。他勉强支撑到比赛训练的半途，就感到体力不支，不得不退出，并且呕吐。回到运动员休息的地方之后，霍尔根.科贝尔斯基发现他并不是唯一一个不得不半途而返的人。参加那天男子训练比赛的47个自行车运动员当中，只有8个骑完了全程。中途退下来的包括所有的中国运动员，他们也是因为感觉呼吸困难。
*数字改善是否因测量地点有变？*
在争办北京奥运会的时候，北京的空气污染问题一直是国际社会和国际奥委会关心的问题。中国政府承诺届时将大大改善北京的空气质量。为了北京奥运会，北京当局耗资160多亿美元整治污染，栽种树木，改善交通。北京政府表示，北京的空气状况经过治理之后，已经出现明显改善。
但是，美国一位环境问题专家今年早些时候发表报告说，北京政府的这种说法是不可信的，因为北京为了追求空气质量改善的指标，在2006年改变了测量污染的方法，停止报告污染地区两个测量站的污染测量数字，并开始使用污染相对轻微地区的三个测量站的污染测量数字。
尽管中国当局也在大力宣传、并且做出了相当的努力，谋求改善北京以及中国各地的环境，但中国作家、北京居民江棋生说，由于中国特殊的政治环境，中国的环境污染问题恐怕在短期内难以解决："中国政府目前的一个着眼点就是把经济搞上去，通过把经济做大，来缓解各种各样的社会矛盾。这是他们最优先考虑的事情。在这样的考虑之下，环保他们也在做，但肯定是永远滞后，而且也不会做到很到位。"
