此一事件一出，中国立刻出现「拥虎派」与「打虎派」两派之争。该事件发展过程中，卷入了地方政府的陕西省林业厅，公布周正龙所拍老虎照片，之后网友开始质疑照片的真实性，但拍照者愿意以脑袋担保照片的真实性。而中科院的专家，也由科学考证的角度，劝周正龙自首。后期导致青年法律学者郝劲松，决定针对华南虎照片事件状告国家林业局与起诉周正龙。之后，中国国家林业局决定赴陕调查华南虎种群，而世界权威科学杂志《科学》，旋即正式刊出极具争议的华南虎照片，表示对该照片的质疑。最后网友则上网指证，「周老虎」原型是一幅年画。事件在去年底越演越烈，中国的「网易」曝光全套「华南虎」数位照片，并且综合摄影家协会数码影像鉴定中心、野生动物学家、中国刑科协指纹检验专业委员会、广东省图像图形学会、中山大学电子与通信工程系、以及旅美神探李昌钰等，集体鉴定结果称华南虎照为假照。
华南虎事件牵涉到若干议题，首先是地方利益造成的官官相护。首先，原先对「拍虎英雄」作者而言，陕西有关方面曾许诺他拍到华南虎，可奖励他一百万，但在被质疑的照片出来之后，当地政府奖励他两万，为此他还愤愤不平。对陕西省来说，倘若这张照片被认定是可以判断确有华南虎的铁证，那么，可以帮陕西为当地争取国家巨额拨款，建立华南虎保护区提供了一个强有力的理由。建立保护区之后，随之而来的旅游、广告等附加效益更加惊人。所以不难解释，地方官员在过程中力挺拍摄者。
而对于「打虎派」而言，华南虎照片的真伪之辩，成了一个公共议题。华南虎事件，激起了各个新闻媒体的追踪报导，从事跨地区监督，而专家学者也找到一个发言空间，纷纷从各种不同角度推理、论述。此外，网际网路为中国公众提供了一个议题讨论的空间，网友众说纷纭、指证历历，并且期望「华南虎」事件，能够在一个透明的平台上进行对话讨论，还原公共事务的真相。
而公共舆论的发展，与网民追查真相的决心与推动力量，也间接造成地方与中央政府的压力。直接冲击的是地方政府利益，然而中央的林业部门也不能自外其事，去年底的第一次调查期间，专家们一律不接受媒体采访，此外，到了今年初，距离国家林业局及陕西省承诺对虎照进行二次鉴定，已超过40天，虎照二次鉴定依然没结论。许多专家学者与网友也开始质疑，鉴定结果之所以一拖再拖另有「隐情」。
总之，一个华南虎事件，如果处理不妥，凸显出中国政府将逐渐丧失公信力，而一个地方事件，也可能衍生为国际笑话。
