晚清"第一名臣"曾国藩，是中国近代史上一位不可忽视的的历史人物。梁启超对曾国藩推崇极至："曾文正者，岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。"称其"立德，立功，立言，三不朽，所成就震古铄今而莫与竞者。"毛泽东对曾国藩亦很钦佩："愚于近人，独服曾文正。"
120余年来，人们在政治上对曾国藩的评价或褒或贬，有扬有抑，论旨不一，结论各异。但曾国藩在治家方面的"俭"，却是人人称道的。仅从曾国藩对女儿、儿子和媳妇的教育上，就可看出他的家教思想极具特色。
曾国藩一生都在服膺十六字箴言："家俭则兴，人勤则健，能勤能俭，永不贫贱！"他对儿女的要求万变不离"勤俭"二字，他教育子女和治家，在"勤""俭"二字上下的功夫最深。曾国藩曾对女儿曾纪芬说："吾辈欲为先人留遗泽，为后人惜余福，除勤俭二字，别无他法。""予自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以官囊积金遗子孙为可羞。盖子孙若贤，则不靠父辈，亦能自觅衣食；子孙若不贤，则多积一钱，必将多造一孽，后来淫佚作恶，大玷家声。故立定此志，决不肯以做官发财，决不肯以银钱予后人。"
怎样才算爱子女？"爱之以德，不欲爱之以姑息"，曾国藩的不蓄钱物给子孙，让子孙"一无可恃"，图强发奋，实为治家教子的一剂良方。
曾国藩言必行，行必果，他不仅银钱不予后人，而且还让子女比别的人家的子女过得更为困苦。从咸丰二年（1852年）始，曾国藩的原配欧阳夫人带领子女在乡下老家生活，其间，曾国藩"以廉率属，以俭持家，誓不以军中一钱寄家用"。欧阳夫人居勤居俭，下厨烧灶、纺纱织布，事事躬亲，日子依然过得很是窘迫。曾纪芬回忆说："先公在军时，先母居乡，手中竟无零钱可用。拮据情形，为他人所不谅，以为督抚大帅之家不应窘乏若此。其时乡间有言，修善堂杀一猪之油，止能供三日之食；黄金堂杀一鸡之油，亦须作三日之用。修善堂者，先叔澄侯公所居，因办理乡团公事客多，常饭数桌。黄金堂则先母所居之宅也。即此可知先母节俭之情形矣。""一鸡之油"须作三日之用，其节俭不言而喻。
曾国藩女儿不少，古有"穷养儿，富养女"，曾国藩对女儿的却一点也不含糊，"遂深以妇女之奢逸为虑"。曾国藩认为，凡"世家之不勤不俭者，验之于内眷而毕露"。如花似玉的女儿们，在穿戴上从没享受过其他富家小姐的穿红戴绿的待遇，曾纪芬作为曾国藩最小的女儿，穿了一件稍微好一点的旧衣服也被斥为奢侈。
同治三年，曾国藩全家赴金陵，初十入督署。曾纪芬当时穿了一件蓝呢夹袄，配了一条缀青花边的黄绸裤，这条黄绸裤还是已故的长嫂贺夫人遗留下来的。曾国藩看见黄绸裤，训斥曾纪芬奢侈，曾纪芬赶忙拿了三姐的一条绿裤换了下来，而这条绿裤也是贺夫人所遗之物，三姐穿过后，再给曾纪芬的。
曾国藩还为家人制订了一份"功课单"，将全家人召集起来，当众宣读，人手一份，并贴在内堂，日日观摩。曾国藩写给女眷的"功课单"是这样的：
早饭后--做小菜点心酒酱之类（食事）
巳午刻--纺花或绩麻（衣事）
中饭后--做针线刺绣之类（细工）
酉刻（过二更后）--做男鞋或女鞋或缝衣（粗工）
曾国藩当时日理万机，从出来不忘检查子女们的功课，曾国藩说："吾家男子于看读写作四字缺一不可。吾已教训数年。（于女眷则）总未做出一定规矩。自后每日立定功课，吾亲自验功。食事则每日验一次，衣事则三日验一次。纺者验线子，绩者验鹅蛋。细工则五日验一次。粗工则每月验一次。每月须做成男鞋一双。女鞋不验。右验功课单谕儿媳侄妇满女知之，甥妇到日亦照此遵行。"
曾纪芬结婚时，已二十四岁，丈夫是湖南衡山的聂家，带去的嫁妆中就有曾国藩发给她的"功课单"。
对儿子，曾国藩更是从没骄纵过，他曾写信给次子曾纪泽，要求他每天起床后，穿戴整齐后，必须先向伯、叔问安后，把家中所有房子亲自打扫一遍，然后静坐读书。且每天必练一千个字，千字中"俭"字是必练之字。
曾纪泽娶媳妇时，曾国藩亲自写信给诸弟并曾纪泽，论以教诲新妇："新妇始至吾家，教以勤俭。纺织以事缝纫，下厨以议酒食，此二者妇职之最要者也。孝敬以奉长上，温和以待同辈，此二者，妇道之最要者也。但须教之以渐，渠系富贵子女，未习劳苦，由渐而习，则日变月化而迁善不知。若改之太骤，则难期有恒，凡此祈诸弟一一告之。"
"新妇初来，宜教之入厨作羹，勤于纺织，不宜因其为富贵子女不事操作。大、二、三诸女，已能做大鞋否？三姑一嫂每年做鞋一双寄余，各表孝敬之忱，各争针黹之工。所织之布，做成衣袜寄来。余亦得察闺门以内之勤惰。"
历览有国有家之兴，皆由克勤克俭所致，其衰也则反是。曾国藩的治家之道，对现代家庭教育有着积极的意义。
