水星的英文名字Mercury来自罗马神墨丘利。公元5世纪时,水星曾被认作为两颗不同的行星,这是因为它时常交替地出现在太阳的两侧。当它出现在傍晚时,它被叫做墨丘利;但是当它出现在早晨时,它被称为阿波罗。毕达哥拉斯后来指出墨丘利和阿波罗实际上是相同的一颗行星。中国古代则称水星为“辰星”。
由于距离太阳太近,水星经常湮没在太阳的光辉中,每年只有数次短暂的可观测机会,从而成为太阳系八大行星中最难观测到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时,公众才最有希望目睹水星。水星在太阳东边称“东大距”、在太阳西边称“西大距”。“东大距”时,可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星;“西大距”时,水星则在黎明时的东方低空出现。
江苏省天文学会天文专家严家荣介绍,2008年将发生6次水星大距,分别是1月22日、5月14日、9月11日的水星东大距和3月3日、7月2日、10月22日的水星西大距。
严家荣表示,这6次大距都是观测水星的好机会,但其中有3次大距的观测条件相对更好,它们是1月22日和9月11日的水星东大距,以及3月3日的水星西大距。
由于水星的特征为好抖动,有点像水银一样滚来滚去,因此,观测水星不是件易事。严家荣提醒,届时,有兴趣的天文爱好者可在天气晴朗的条件下,寻一处开阔之地,借助双筒望远镜在天空进行搜索,搜索时一定要有耐心。
来源:明报新闻
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