美国一份最新研究报告指出，气温上升地球导致热带向南北极扩大，这层变化将带来广泛的影响，特别是加剧地中海地区及美国、南非及澳州南部地区的缺水情况。
从今天至14日，来自世界各国的约1万名代表在印尼峇厘岛开会，商讨制定一份新的环球气候变化协议，以取代2012年到期的《京都议定书》，除大量减少温室气体的排放外，也为受气候变化影响最大的穷苦国家提供支援。美国国家大气海洋局（NOAA）正好赶在此轮会议前夕，发表一份全面探讨20多年来热带国家大气系统的研究。
在地理学上，热带指的是南北纬23.5度之间的区域。在气象学上，热带地区范围的界定比较复杂，要看一种称为"哈得里环流"（Hadley circulation）的气流变化。这股喷射气流会影响热带地区的降雨。一般而言，靠近赤道的中部地区的降雨量大，边缘地区则比较干旱。
几年前，首个可靠的电脑模拟系统曾预测，随着地球大气层迅速暖化，哈得里气流及随伴的风雨也将往南北极方向移动。在最极端的情况下，热带估计将扩张2纬度，相等于移动约200公里。
新报告的时间范围介于1979年至2005年，专家分析了以5类不同测量为依据的多份研究报告，并总结出热带气流的变化已经发生，甚至可能已经超越了最糟糕的情况。
"值得注意的是，在上个世纪的最后数十年，热带地区看来已扩大了，而且幅度至少与有关模型所作的预测相同。"
5份数据分别显示，在过去25年，热带扩张幅度介于2度至4.8度之间，等于200至480公里。
热带地区的扩大无疑将带来全球性的影响，除了生态系统和人类聚居习惯会随之转变外，降雨量的变化也对农业及水源有影响，这会使一些边缘地区陷入困境。
这些将对处于半干旱地区，包括地中海、美国西南部、墨西哥北部、澳洲南部、南非及南美洲部分地区等的情况更为严峻。
报告也警告说："热带地区向南北极的扩张，可能导致这些人口密集的地区更加干旱，但也可使对其他地区更加潮湿。"
