宋朝的宫廷宴会，分好几个级别。根据《宋史》卷一百一十三记载，北宋仁宗天圣（1023—1031）之后，一级大宴在集英殿举行，二级宴会在紫宸殿举行，三级小宴在垂拱殿举行。《梦粱录》和《东京梦华录》记载的都是在集英殿举行的一级大宴。这里就根据这两种文献和《宋史》的记载，简略转述如下：
一级大宴，排场自然很大。宴会之前，“有司预于殿庭设山楼排场，为群仙队仗、六番进贡、九龙五凤之状，司天鸡唱楼于其侧。”张灯结彩，铺设锦绣帷帐，豪华场面不难想见。文武百官、外国来宾都按照级别，分别坐于正殿（殿上）、侧殿（朵殿）、两边走廊，屁股下的坐垫也有严格的级别划分。每个人的座位前陈列着不能吃的食物，叫“看盘”，看盘也有等级的差别，一般人面前陈列的看盘有环饼（相当于今天的馓子）、油饼、枣塔，辽国使节面前还要增加猪、羊、鸡、鹅、兔、连骨肉等看盘。
宴会宣布开始之后，先是斟御酒。斟酒期间，有一系列的表演节目，口技、奏乐、舞蹈，花样挺多。开始饮酒之后，也是每饮一盏酒都要有一番音乐、舞蹈、杂技的表演。参加表演的男女，一律以红巾彩衣装束。宋朝规矩，整个宴会，一般是行酒九盏。
下酒的菜肴，并非一开始就摆出来的，要等到饮第三盏时才开始提供。提供什么下酒菜肴点心，《梦粱录》与《东京梦华录》有所不同。《东京梦华录》记载，第三盏时的下酒物有：肉（可能是白肉）、咸豉（豆豉之类）、爆肉（不知道是油锅爆炒的肉，还是像今天爆肚那样的水爆肉），还有双下驼峰角子（大概就是两种烹饪法的驼峰形饺子，比如一煮一蒸）。第四盏时上的菜肴点心有：炙子骨头（大约是烧烤脆骨，类似今天肯德基的骨肉相连）、索粉（可能是麻花之类）、白肉、胡饼（烧饼）。第五盏酒时提供的菜肴点心有：群仙炙（或许是荤素各种烤串）、天花饼（可能是一种芝麻烧饼）、太平毕罗（一种馅饼）、干饭（炒饭）、缕丝羹（肉丝汤，类似今天西湖牛肉羹之类）、莲花肉饼。第六盏酒时提供假鼋鱼（可能是做成鼋鱼形状的面食）、蜜浮酥捺[柰]花（可能是今天日本餐“天妇罗”或曰“甜不拉”之类）。第七盏时提供排炊羊（羊排之类）、胡饼（烧饼）、炙金肠（类似今天烤肠，呈金黄之色者）。第八盏酒时提供假沙鱼（可能跟假鼋鱼类似）、独下馒头（可能是带馅儿的小馒头）、肚羹。第九盏时提供水饭（粥）、簇饤下饭（咸菜丝之类）。
陆游《老学庵笔记》卷一也记载了集英殿宴请金国使节的九盏菜肴点心，依次是：肉、咸豉，爆肉、双下角子，莲花肉、油饼、骨头，白肉、胡饼，群仙脔太平、毕罗，假鼋鱼，柰花索粉，假沙鱼，水饭、咸豉、旋鲊、瓜姜。记载相对简略，但东西种类相差无几。
单从这些菜肴点心的名目看，宋朝的国宴用料都很普通，不但没有今天高级饭店普遍采用的燕窝熊掌参鲍鱼翅之类的山珍海味，就连普通的鱼虾水产也不用。推测费用，应该不是很大。
朝廷是比较节俭的，但是，贪官却有奢侈无度的，例如蔡京。一次宴请部下，单是制作蟹黄馒头一味，就耗费一千三百余缗。蔡京有一次招待客人，酒后高兴，就吩咐拿出十饼江西官员贿赂的咸豉，客人发现都是用黄雀胗做的。这样的咸豉，蔡家当时还有八十多饼（宋·曾敏行《独醒杂志》）。还有一个故事，可以从一个侧面反映出蔡家饮食的奢侈糜费：有个人在京城（汴梁，今天开封）买了一个女人做妾，这女人自称是蔡京家的厨娘。一天，主人让她做包子，她推辞说不会。主人质问她，既然做过蔡太师家厨娘，岂有不会做包子之理。这女人回答说：“我是包子厨房里专门切细葱丝的人。”（宋·罗大经《鹤林玉露》）。由此可见，水浒英雄只反贪官不反皇帝，也是有缘故的。
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