移民初期挫折连连
移民到美国后，我面临的第一件事就是找房子住。当时美国的房租还不太贵，300美元就能租一套一室一厅的房子。英语中，租房叫“For Rent”，有一次我在街上看见一个广告中有这个词，不知道是不是“出租”的意思，只好赶紧回去查字典，然后再搭公交车赶回去。结果，一套二室一厅、仅要 350美元的房子被人捷足先登了。
这件事让我突然意识到，到了美国后，要想更好地生活，自己在国内学的英语一点不顶用。
除了房子，找工作也是当务之急。80年代初期，在美国的工作机会较多，我想我有英语基础，找份政府工作做做应该是没问题的。当时旧金山市政府正在招募双语(英、汉语)工作人员，我就填了申请表，并有幸得到了面试机会。20多年了，我仍然清楚地记得当时的情景。
那一次面试共有3位面试官，他们陆续提了一些问题，我勉强还能听得懂，但回答的时候就有些结结巴巴了。最后，一位面试官说，一星期以后就会有信通知我。5 天以后，我收到一封信，内容大致是：这次您未被录取，以后有机会我们再来信，最后还有一句“Thank you for your cooperation.”(谢谢您的合作)。以后的一段时间，我还真傻乎乎地等着“有机会再被录用”的来信。
这次找工作失败的经历深深地触动了我，它让我重新开始认识自己。
重回校园继续“充电”
接二连三的挫折，我的心情十分不好，身体也倒下了，吃不下，睡不着，体重下降，头痛……经过激烈的思想斗争，我自己想当然的所谓的“英语基础”很快一扫而光。
忘记过去，重新开始，40多岁的我，终于鼓起了勇气，放下了架子，去报名学英文，在美国当一名小学生。
经过考试，我被编入了“ESL300”班。最低班“ESL50”为初学英语者而设，能读到“ESL600”，通过听、说、读、写的考试就能得到一张证书。 “ESL”即英语为第二语言(English as a second language)。在以后的两三年时间里，我早出晚归，白天上班，晚上学英文，老老实实当学生，英语水平有了不少提高，听、说的能力大大加强，终于在 1984年5月得到了圣·佛朗西斯社区学院(San Francisco Community College)颁发的证书。
我的英语老师叫Ron Gaiz ，30多岁，知识渊博，针对成年学生学英语的特点因人施教，教学方法灵活多变，讲课风趣幽默，深受学生们的喜欢。通过两三年的学习，我深深体会到，成年人学英语，首先要过听、说关，要过这两关，关键在于掌握大量的词汇，充分利用语言环境，有机会就开口说，不要怕讲错；听不懂就问，一次听不懂就听两次，花时间坚持，就一定能学好英语，过了语言这一关。
初当老板诚信经营
经过一段时间的学习、打工生活，我慢慢觉得已开始适应美国社会。但像我这样40多岁的人要想在美国找到一个像国内那样的工作已经太不现实了。于是，我就萌生出在美国做点生意的想法。
1983年初，我得到了一份在干洗店做“Counter person”(柜台)的工作。这份工作我接触的都是美国人，每天讲英语，接听英语电话，使我在学校学习的英语有了实践的机会，也在几年的工作实践中学到了有关洗衣的一些知识和技术。1988年夏天，我买下了加州首府的一家洗衣店，开始了我长达14年的在美国当老板的生涯。
有人说洗衣要比做餐馆简单多了，还不就是把衣服放在洗衣机里洗，洗好后放在干衣机里烘干，再拿出来抖抖挂好。
其实不是这么简单的，洗衣也有很多学问，首先要识别衣服的材料、成分，哪些衣服干洗，哪些衣服水洗；水洗的衣服哪些用热水洗，哪些只能用冷水洗。作标志、打污点、熨烫、上浆……一件衣服从拿来到顾客取走都要经过八九个程序。
14年的经营，有几件事至今记忆犹新。那是开洗衣店不久，一位顾客的黄色上衣洗完后颜色全都褪掉了，我当时十分紧张，因为洗坏衣服是要赔钱的。该怎么办呢？等到那位顾客来拿衣服时，我还是决定如实地向他说明情况。不料他听完我的述说后却说，不用担心，这不是你的错，是染色出了问题。那次我不但没有赔钱，还赢得了顾客的信任，他是一家服装店的老板，从那以后，他就把他的顾客都介绍到我的洗衣店里来。
还有一次，在给衣服作标志时，我在一位顾客的裤子口袋里发现了600多美元，我即刻给这位顾客打电话，请他到洗衣店里来一下，然后把钱如数交给了他。当时他还在为找不到这些钱而着急呢。他对我说：“You are so honest！”(你真诚实！)他是一家餐馆的老板，以后他把店里要洗的桌布之类的都拿到我的店里来了。
这两件事让我明白诚信是开店的根本，而且，我代表的是中国人，我的行为直接影响美国人对我们的看法。
我坚持用“诚信”经营着我的店，时间久了，我的顾客就和我交上了朋友。每年到了圣诞节就有顾客买了圣诞花、糖果，还有其他小礼物放在洗衣店的柜台上。到了过中国春节的时候，我会把中国的糖果、糕点之类的东西放在柜台上，让顾客们享用，他们会用中文讲“新年快乐，恭喜发财！”
有人说美国是一个没有人情味的国家，我看并不是这样的。在美国当了十几年的老板，我高兴的是自己为增加中美人民之间的友谊作了点有益的事情，为向美国人民展示中国人民诚实、勤劳的优良品质做出了自己的努力。
